阿米虽未完全苏醒，但“磐石”大队已在副队长的带领下，开始加固西南寨墙，在墙外挖掘深宽各三米的壕沟，壕沟两侧插上削尖的木桩，顶端缠绕浸过燃油的麻布。“雷霆”大队则将半数步枪手调往西南，搭配弩手形成梯次火力，重点瞄准大型腐化生物。

与此同时，影已带着两名队员踏上前往东部矿坑的路。锻石遗族的矿坑入口藏在断崖之下，厚重的橡木寨门后，数十双警惕的眼睛正透过缝隙打量他们——矮人天生的短粗身躯裹着布满矿尘的皮甲，手中战斧的刃口在阴影中泛着冷光。“停下！锻石的领地不欢迎人类杂碎！”守门的矮人吼道，口音带着金属摩擦般的粗粝。

影没有掏武器，而是示意队员放下肩上的帆布包，解开绳结露出里面的高纯度铁锭——阳光下，铁锭表面光滑如镜，看不到一丝杂质。“我是荒石镇领主林奇的使者影，带来诚意与交易。”他声音平稳，目光扫过矮人们腰间的锻造锤，“锻石遗族以锻造为荣，这样的铁锭，你们不该错过。”

寨门后的骚动声响起，片刻后，一个身材比普通矮人高大半截的壮汉走了出来，他头戴铁盔，颌下胡须编成紧实的辫子，每根辫梢都系着一枚小铁环——这是锻石遗族族长的标志。“人类的诚意？”族长托尔金的战斧往地上一顿，石屑飞溅，“十年前，帝国的军队也是带着‘诚意’来的，最后抢走了我们的精钢矿脉，还杀了我的父亲。”

影弯腰捡起一块碎石，指尖划过石面留下浅痕：“我知道那段历史，所以我带的不是帝国的金币，而是能让锻石技艺传承下去的东西。”他从怀中取出那个精密齿轮模型，递到托尔金面前。齿轮咬合处严丝合缝，转动时发出细微而清脆的声响，阳光透过齿轮的镂空纹路，在地上投下复杂的光影。

托尔金的瞳孔骤然收缩，他粗糙的手指小心翼翼地捏住齿轮，指腹摩挲着那些人类工匠绝难做出的细密齿纹。“这是……锻造术？”他的声音带着不易察觉的颤抖，“你们人类怎么会这种精密工艺？”

“这只是开始。”影顺势拿出矮人谈判禁忌手册，翻到关于“传承”的章节，“荒石镇需要矿坑的资源抵御腐潮，而你们需要稳定的锻造环境和更精湛的技艺。我们可以共享矿脉，提供锻造所需的燃料，甚至分享这种精密锻造术，条件是——腐潮来袭时，锻石遗族与我们并肩作战。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

托尔金沉默了，他身后的年轻矮人开始窃窃私语，有人盯着铁锭，有人望着齿轮模型眼中放光。就在这时，西南方向突然传来一声尖锐的警报声，那是生物能量探测器发出的最高级预警信号！影腰间的无线电同时响起，林奇的声音带着急促的喘息：“影，腐潮先锋提前抵达！西南防线遭遇突袭！”

托尔金猛地抬头，望向西南方向隐约升起的绿雾，脸上的犹豫瞬间被决绝取代。他将齿轮模型攥在手中，战斧直指天空：“锻石遗族从不与怪物为伍！但我要亲眼看到你们的战斗！托尔！巴克！带上二十名战斧手，跟我去西南！”他看向影，眼中多了几分郑重，“如果你们的防线撑不住，今天的话就当我没听见。”

此时的西南防线已是一片混乱。最先冲来的腐潮先锋并非大型生物，而是成群的“腐噬鼠”——这些半尺长的老鼠浑身覆盖黏液，牙齿呈暗绿色，数量足有上千只，如同绿色的潮水般涌向壕沟。“开火！”防线指挥官嘶吼着，步枪与弩箭同时倾泻而出，成片的腐噬鼠倒下，但后面的立刻踩着同伴的尸体继续冲锋。