何大清顺势把东西都卸在门廊狭窄的地上，喘了口气，抹了把额角的汗水，没立刻进屋。“桂芝，”他看着眼前这个跟了自己好些日子的女人，开门见山，声音低沉却清晰，“咱们……得说说话。”

白桂芝看着他脸上不同于往常的凝重神色，心头猛地一跳，脸上的笑容僵了一下，随即赶紧侧身让开：“进来说，进来说，先喝口水！”她把何大清让进屋里。屋子不大，陈设简单，但收拾得还算干净。一盏白炽灯吊在屋子中央，光线有些刺眼。

何大清没坐，就站在屋子当间儿，目光沉沉地看着忙着倒水的白桂芝。“柱子，”他吐出这两个字，带着一种难以言喻的重量，“在京城……站住脚了。”

白桂芝倒水的动作顿住，暖瓶口冒出的白气氤氲着她的脸。她没吭声，只是抬起头，紧紧盯着何大清，等着下文。

“他如今，”何大清舔了舔有些干裂的嘴唇，一字一句地说，“身后有了靠山。”这六个字，他说得格外缓慢，也格外重。他盯着白桂芝的眼睛，不放过她丝毫表情的变化，“我这次回来，是打定了主意，要回京城去。柱子那边……给我安排妥帖了。”

白桂芝手里的搪瓷缸子“咚”一声轻响，搁在了桌上。她的脸在灯光下显得有点白。“回京城？那……那我呢？”声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

何大清向前微微倾身，目光坦然而直接：“桂芝，咱俩也搭伙过了这么些年。京城那边，95号院我那老房子，柱子给我空出来了。”他顿了顿，像是在斟酌措辞，也像是在给她时间消化，“我就问你一句实话，你愿意跟我一块儿回京城去生活吗？”

屋子里瞬间静得能听见灯丝发出的细微电流声。

白桂芝的呼吸急促起来，手指下意识地绞紧了罩衫的衣角。回京城……那可是京城！柱子有了靠山……何大清的老房子……这些念头如同滚烫的烙铁在她脑海里翻腾。但她立刻想到了更现实的东西——她那两个半大小子，国栋和国强，是她早逝的前夫留下的根。她猛地抬头，眼睛里有希冀，更有小心翼翼的试探，声音都绷紧了：“大清哥！我……我当然愿意跟你走！只是……国栋和国强那俩小子……”她的话没说完，眼神巴巴地望着何大清，充满哀求。

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何大清沉默了片刻。这沉默让白桂芝的心一点点往下沉。就在她几乎要绝望的时候，何大清的声音响了起来，带着一种尘埃落定的平静：“带上吧。”他看着白桂芝瞬间亮起来的眼睛，语气变得严肃，“房子够住。不过，有句话我得说在前头。”

他的语气陡然加重，带着不容置疑的威严：“桂芝，咱们回京城，是去过安生日子的。柱子现在出息了，但这局面不容易。咱们回去，手脚勤快点，本本分分，别给他添麻烦！一丝一毫的乱子都别惹！你明白我这话的分量吗？”

白桂芝心头一凛，立刻连连点头，急切地保证：“明白！大清哥，我绝对明白！我回去就守着家，照顾好你，看好俩小子，柱子那边我一个子儿不多嘴，一步路不多走！你放心！”

“嗯。”何大清脸色缓和了些，继续说道，“大院里的情况，你大概也知道些。老太太，”他提到“老太太”时，语气自然而然地带上了一丝恭敬，“她对柱子兄妹俩，那是没得说，掏心窝子的好。回去见了面，该有的礼数，一点都不能缺。”