经过近一个月的跋涉，使团终于抵达了帝国西北边军的核心重镇——铁壁城。

铁壁城名副其实，巍峨的城墙由巨大的黑曜石垒砌而成，高耸入云，墙体上布满了战斗留下的痕迹和强大的防御灵纹，散发着冰冷肃杀的气息。

城头上，帝国玄色龙旗迎风猎猎作响，披甲执锐的士兵目光锐利，来回巡逻，空气中弥漫着硝烟、钢铁和一丝若有若无的血腥味。

一种与帝都截然不同的、粗粝而严峻的氛围扑面而来。这里是真正的战争前沿。

边军大将，一位面容沧桑、不怒自威的老将军，亲自出城迎接使团。

礼节性的欢迎仪式后，老将军没有过多寒暄，直接带使团登上城楼，眺望远方。

只见城墙之外，是一片广袤而荒凉的戈壁滩，远处地平线上，隐约可见苍狼部落连绵的营帐和飘扬的狼头旗。

肃杀之气，弥漫在天地之间。

“诸位天使，”老将军声音沙哑，带着金铁交鸣之感，“苍狼贼寇，此次集结了十大部落的主力，来势汹汹。

前线三城已失，我军伤亡不小。如今贼军陈兵城外百里，每日挑衅。大战，一触即发。”

他指向城外一片焦黑的土地：“那里，三天前刚经历一场血战，我军将士用命，才击退敌酋。边疆将士，不缺死战之志，但……”老将军顿了顿，目光扫过使团众人，尤其在林砚身上停留了一瞬，“长期征战，将士疲敝，民心浮动，后勤压力巨大。朝廷若能早日决断，增派援军，稳固防线，方为上策。”

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老将军的话，朴实无华，却道出了前线最真实的困境：战争的残酷、资源的消耗、人心的疲惫。

使团中的主战派，如赵锋、陈烈等人，闻言更是群情激愤，纷纷请战，要求亲临前线，杀敌立功，郡王李弘也被气氛感染，表示要上表朝廷，催促援军。