萧绝的世界，在发现那座空坟之后，彻底分崩离析，然后又以一种极端扭曲的方式重组。

他成了大周朝堂上一个更加令人畏惧的存在。北伐因他的骤然离开而功亏一篑，虽然最终凭借前期优势与北狄达成了不算太亏的停战协议，但皇帝李弘璟的猜忌已深。金帐王庭那边，和亲自然不了了之，汗王感觉自己被耍了，边境摩擦不断。

萧绝不在乎。

他像一头受伤后更加危险的孤狼，一面以铁腕手段处理着朝堂和边境的烂摊子，一面动用着手中一切能动用的力量，编织着一张覆盖整个大周乃至周边属国的、细密到令人发指的天罗地网。

暗影倾巢而出，化身成商贾、乞丐、僧侣、镖师，渗透进每一个城镇，每一处码头。

他掌控的军方谍报系统，除了监视敌国，更多了一项秘密任务——寻找一个带着两个（或许更多？）幼童的年轻女子。

他甚至不惜动用沈清辞留下的、如今已被他强行接手的部分商业网络，以寻找“失踪主母”的名义，悬赏巨额花红。

（沈清辞，你不是会藏吗？本王倒要看看，你能带着两个孩子（或许还有那个未知的……），躲到几时！）

然而，一年过去了，两年过去了……时间在希望与失望的反复折磨中，悄然滑向第五个年头。

沈清辞和孩子们，就像人间蒸发了一样，没有留下任何有效的线索。偶尔有些捕风捉影的消息传来，什么南边有个貌美寡妇带着孩子，什么西边有个女富商行事神秘，每一次都让萧绝的心被高高吊起，又狠狠摔下。排查的结果，要么是认错了人，要么干脆就是子虚乌有。

五年。

足以让一个嗷嗷待哺的婴儿长成能跑能跳的幼童，足以让一座城池改换风貌，也足以……消磨掉许多东西，同时又让某些执念，如同陈年的酒，愈发醇厚……且致命。

如今的萧绝，依旧是那个权倾朝野的宸王，甚至因为这几年的铁血手腕，权势更胜往昔。只是他眉宇间的阴郁如同化不开的浓墨，周身的气场冰冷得能冻僵三尺之外的活物。他很少笑，即便笑，也带着令人胆寒的戾气。朝臣们对他敬畏如虎，皇帝对他更是忌惮到了骨子里，却拿他毫无办法。

他从未停止搜寻。每年的某个时候，他都会独自一人去京郊那座空坟前站上很久。不说话，只是站着，仿佛在透过那冰冷的石碑，与那个不知在何方逍遥的女人进行一场无声的对峙。

（清辞，你最好藏得再严实一点。否则，让本王找到你……）

后果是什么，他不敢深想，怕那汹涌的、夹杂着爱恨的疯狂会彻底吞噬自己。

而与京城压抑氛围形成鲜明对比的，是数千里之外，气候温润、烟雨朦胧的江南。