片刻后，王小炮身着绣着黑色麒麟的黑煞卫制式服装黑麟服，快步走进大堂。他刚从城外的营地赶来，身上还沾着些许尘土，腰间的子母剑剑鞘上刻着细密的花纹，那是黑煞卫的制式武器。“川王，您找我？”王小炮单膝跪地，声音低沉而恭敬。

王九击示意他起身，将一张折叠的舆图摊在案上。舆图上用朱砂勾勒出湖北的疆域，施南府、郧阳府、宜昌府、襄阳府、鹤峰厅的位置被圈了出来，旁边还标注着清军的布防情况。“施南府已破，接下来我们要联合太平天国，夹击清军。”王九击的指尖在舆图上划过，“石达开在江西大败湘军，如今正驻军湖口，你带着这封密信去见他，商量共讨清军之事。”

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王小炮凑近舆图，仔细看着上面的标注。他发现王九击的计划十分周密：黑风军负责进攻湖北西部的清军，牵制德安府、安陆府的兵力，让太平军能安心对付湘军；等清军的主力被牵制后，黑风军再从侧翼支援太平军，最后与太平军平分湖北，黑风军只取西部的施南府、郧阳府、宜昌府、襄阳府和鹤峰厅。

“川王放心，属下定将密信安全送到石达开手中。”王小炮双手接过密信，贴身藏好。这封密信用的是特制的麻纸，上面的字迹用米浆混合朱砂写成，只有用醋浸泡才能显现，即便被清军截获，也不会泄露机密。

王九击点点头：“你带着两个身手最好的弟兄去，路上务必小心。清军在湖北的眼线很多，一旦暴露身份，立刻销毁密信，原路返回。”

王小炮躬身道：“属下明白，三日内定能抵达石达开大营。”

临行前，王小炮在府衙外挑选了两个黑煞卫——李谈和赵飞。李谈曾是黑风军的斥候，擅长追踪与反追踪，能在复杂的地形中找到最安全的路线；赵飞则是猎户出身，箭术精湛，能在百步之外射中飞鸟，而且熟悉各种草药，能应对路上的突发状况。

三人换上了普通商人的服饰，骑着三匹快马，从施南府的西门出发。西门外的官道上，百姓们正在清理战场，有的在掩埋尸体，有的在修补被战火毁坏的房屋。看到王小炮三人，一个白发老者连忙端来一碗热水：“三位客官，是不是要赶路？前面的路上有清军的散兵，可得小心。”

王小炮接过热水，谢过老者后，便与李谈、赵飞催马前行。官道两旁的田野里，已有农民开始耕种，他们赶着牛，扶着犁，脸上带着劫后余生的笑容。王小炮看着这一幕，心中感慨万千——这就是川王想要守护的东西，一个没有战火、没有苛政的太平盛世。

路上果然遇到了几股清军的散兵，他们大多是从施南府逃出来的绿营兵，正蜷缩在路边的破庙里，抢劫过往的商人。李谈一眼便看出他们只有十几人，而且个个面带疲惫，手中的武器也十分破旧。“大哥，要不要解决他们？”赵飞压低声音问道，手已经摸向了背后的弓箭。

王小炮摇摇头：“我们的任务是送密信，不要节外生枝。”他从行囊里拿出几两碎银子，扔给那些散兵：“这些银子给你们，放我们过去。”

散兵们看到银子，眼睛顿时亮了起来。为首的士兵一把抢过银子，掂量了一下，笑着说：“三位客官真是爽快，快走吧，前面的路安全得很。”