天边刚泛起一层薄薄的鱼肚白，小柳乡村头的打谷场已经人声鼎沸，如同煮沸的开水锅。近九百号人——一连原有的战士、新收编的俘虏、县大队支援的部分骨干，再加上刚刚接收的新兵一连、二连——黑压压地挤满了这片黄土地。清晨的寒气被滚烫的呼吸驱散，空气里弥漫着汗味、尘土味和一种近乎沸腾的躁动。

宋兴华站在谷场边一个稍高的土堆上，军装笔挺，目光锐利如鹰隼，扫视着下方攒动的人头。他身后是摊开的扩编方案草图，墨迹似乎还未干透。扩编，就在此刻！

“安静！”陈大海一声炸雷般的吼声压过嘈杂。谷场瞬间静了下来，近千双眼睛齐刷刷聚焦在宋兴华身上。

“弟兄们！”宋兴华的声音沉稳有力，清晰地传到每个人耳中，“小鬼子欠下的血债，刻在武寨村的焦土上！要报仇，要雪恨，光靠一腔热血不够，得靠真家伙，靠真本事！从今天起，咱们一连，要鸟枪换炮，脱胎换骨！按昨夜定下的章程，现在，开始挑人！”

命令一下，整个谷场再次活了过来，却不再是混乱的喧嚣，而是带着一种目标明确的涌动。

第一轮：炮排挑人。

炮一排排长周大龙、炮二排排长吴大江、炮三排排长郑淮，三个炮排长如同三尊门神，大步流星地走到人群最前方。他们眼神如钩，在人群中快速筛选。

“识字的！会打算盘的！举下手！”周大龙嗓门洪亮。人群里稀稀拉拉举起几十只手，大多是些年轻面孔，眼神里带着点书卷气，也有几个年纪稍大、看着像以前账房先生的。

“你！出列！”周大龙指着一个戴眼镜、有些瘦弱的年轻战士，“以前干啥的？”

“报…报告排长！俺…俺在老家私塾念过两年，会写自己名字，会算点加减账…”小战士有些紧张。

“够了！炮位上，算得快比力气大有时还顶用！站这边！”周大龙大手一挥。小战士脸上瞬间涌起激动的红晕，挤出人群，站到周大龙指定的空地。

“身板壮实的！力气大的！往前站！”吴大江的吼声紧随其后。这下人群涌动得更厉害了，一群膀大腰圆的汉子奋力向前挤，个个挺起胸膛，展示着自己结实的胳膊。一个铁塔般的大汉，身高足有一米九，像座小山似的挤到最前头，瓮声瓮气地喊：“排长！俺！俺能扛着炮筒子跑！”

吴大江上前，蒲扇般的大手用力拍了拍那大汉厚实的肩膀，砰砰作响：“好家伙！是块扛炮架的好料！就你了！”大汉咧开嘴，露出憨厚又得意的笑容，咚咚咚地站到了吴大江身后。

“手脚麻利的，脑子活泛的，眼神好的！都别藏着掖着！”郑淮的声音相对温和，但目光如电。他仔细打量着那些眼神灵活、动作协调的战士。一个精瘦黝黑的小个子，像泥鳅一样灵活地从人群缝隙里钻到前面，眼睛亮得惊人：“排长！俺眼神好，夜里看耗子都清楚！手也快！”