她不动声色地退后半步，与萧珣交换了一个眼神。袖中的梅花印突然发烫，那种灼热感，与那日在慈宁宫触及太后那半枚梅花印时的感应一模一样，显然是遇到了持有另一半印记的人，或是与北狄相关的势力。

“黄总管这伞，倒是别致得很。”

萧珣突然开口，语气带着一丝玩味，手中长剑却已悄然出鞘，剑尖抵住黄总管的后心，

“北狄皇室独有的狼图腾，怎么会出现在宫中总管的伞柄上？总管倒是给我们解释解释，这究竟是巧合，还是另有隐情？”

黄总管脸上的笑容瞬间僵住，缓缓转身。他脸上的皱纹在雨水中诡异地舒展，眼神变得阴鸷而冰冷，完全没了往日的谦卑：

“靖王殿下果然聪慧，竟能认出这狼图腾。看来，王爷也不像表面这般病弱无能，倒是老奴看走眼了。”

“你究竟是谁？为何会替皇后办事，又与北狄有所勾结？”

沈如晦厉声质问道，手中紧紧攥着梅花印，随时准备应对变故。

黄总管没有回答，突然吹响一声尖锐的哨笛。哨声划破雨幕，巷口顿时涌现出无数黑影，个个身着黑衣，蒙着面，手持利刃，眼神凶狠，显然是训练有素的死士。

“杀！”

黄总管一声令下，黑衣人蜂拥而上，刀光剑影瞬间笼罩了青石巷，雨水混着兵刃碰撞的火花，溅起阵阵寒意。

沈如晦在刀光剑影中瞥见，那些黑衣人耳后都刺着一个小小的狼头纹身——正是北狄死士的专属标记！

“走！”

萧珣将沈如晦推向巷尾的暗门，自己则反身迎敌，长剑出鞘，寒光凛冽，与黑衣人的兵刃碰撞，发出刺耳的金属交鸣之声，

“我来断后，你带着证物速去宫中见陛下！”

“王爷！”

沈如晦回头望去，正看见黄总管伸手撕下人皮面具，露出一张与皇后有七分相似的脸，只是眉宇间多了几分阴柔与狠厉，显然是皇后的亲人，或许是双生兄弟！

“沈如晦，你以为拿到证物就能翻案吗？”

黄总管发出尖利的笑声，带着浓浓的嘲讽，

“告诉你，皇宫早已被我们控制，陛下自身难保，你就算拿到证物，也无人可呈！刘宸已经入宫，这江山，很快就会易主！”

他挥了挥手，更多的黑衣人围了上来，死死缠住萧珣。

暗门在身后缓缓闭合，隔绝了外面的厮杀声与笑声。

沈如晦沿着暗道一路前行，雨水顺着暗道石壁淌下，冰冷刺骨，滴落在地上，发出单调的声响。她借着梅花印散发的微弱光芒，在黑暗中摸索前行，心中唯有一个念头：一定要将证物送到陛下手中！

走到暗道分岔口时，她忽然看见墙上刻着一道刻痕——那是母亲教给她的求救信号，是一个小小的“如”字变体，只有她们母女二人知晓。

“这是母亲的字迹！”

沈如晦心中一动，母亲难道来过这里？她循着记号一路走到尽头，尽头处竟是一口枯井，井口被杂草掩盖，若不仔细辨认，根本无法发现。

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她攀着井壁往下爬，井底一片漆黑，隐约传来微弱的呻吟声。

“谁在那里？”

她轻声问道，同时将梅花印举起，借着微光查看。

井底坐着一个浑身是血的少年，约莫十五六岁年纪，身着华贵的锦袍，却已被鲜血染透，气息奄奄。他听到声音，艰难地抬起头，手中紧紧攥着一枚玉佩，玉佩上刻着一个“宸”字。

“你……”

少年抬头的瞬间，沈如晦倒吸一口凉气——他的眉眼，竟与皇帝年轻时的画像一模一样，几乎是一个模子刻出来的！

“我是刘宸。”

少年虚弱地开口，声音沙哑，带着一丝绝望，

“皇后……皇后要让她的私生子刘宸夺取皇位。她杀了我，真正的十六殿下，我拼死逃到这里，却已无路可去……”

他颤抖着递来半幅血书，血书是用匕首蘸着自己的血写就，字迹潦草，却字字泣血：

“皇后伪善，杀皇子，通北狄，欲篡大统，刘宸愿以性命作证，求沈家姑娘救救我！”

宫墙外忽然响起厮杀的动静，沈如晦将少年藏进枯井。攀上井沿时，她看见萧珣浑身是血地立在雨幕中，脚下躺着黄总管的尸首。

皇后发动宫变了。

他咳着血将她拥入怀中，

沈如晦望向坤宁宫方向，忽然明白太后那句双凤争辉的真正含义。

而此刻的坤宁宫，美妇人正对镜描画额间花钿。镜中映出她身后悬挂的羊皮地图，图上朱笔圈出的二字，正被一柄匕首贯穿。

宸儿，别怪娘心狠...

她笑着将梅花印按在心口，

这江山，娘亲自来取。