沈如晦低笑，声音轻缓：“我不要你们的肝脑，只要你们的——忠心。”

忠心？

众仆叩首，额头贴地，齐声高呼：“忠心耿耿，誓死效忠！”

效忠！

沈如晦抬眼，目光掠过众人，落在堂外雪地上——

那里，洪忠的血迹，已被雪水冲淡，只剩几缕淡红，像残花，零落成泥。

她眸色微冷，声音轻得像雪落：“忠心，要拿行动来换。”

任命毕，沈如晦抬手，将一本新账册，掷于案上——

“即日起，内宅账目，每日公示，每一笔支出，须注明用途、经手人、见证人，三者签字，缺一不可；”

“每月月例，按人头发放，不许克扣，不许拖欠，违者，杖十；”

“厨房采买，价格每日公示，与市场价对照，高者，杖十；低者，赏银一两。”

一连三道新规，俱是柳如烟昔日最不屑的“琐碎小事”，如今，却成为悬在众仆头顶的利剑。

众仆先是一愣，继而狂喜，齐声高呼：“王妃娘娘英明！”

英明？

沈如晦低笑，声音轻缓：“英明，要拿行动来换。”

她抬眼，目光掠过众人，声音轻得像雪落：“三日后，北苑设宴，诸位，可愿随我，同去？”

同去？

众仆面面相觑，继而狂喜，齐声高呼：“愿随王妃娘娘，赴汤蹈火！”

赴汤蹈火！

沈如晦抬眼，眸色微冷，声音轻得像雪落：“好，那便——赴汤蹈火。”

夜深，雪霁。

西跨院，草药圃前，沈如晦以“影”字令牌，在雪地上，轻轻画下一个“十”字。

“十，是期限，也是倒数。”

她抬手，以令牌轻击铁锄，声音清脆，如更鼓，惊起檐角寒鸦。

“内宅清障，第一步，完成。”

“接下来，该清北苑了。”

风掠过，卷起她衣角，青衫如刃，在夜色中，一闪而逝。