沈如晦抬头望去。
北侧山脊的火把确实在移动——是换防的空隙，约莫半炷香的混乱。
她等了一夜，等的就是这一刻。
“灰隼。”她声音极轻。
“臣在。”暗卫首领如鬼魅般出现在马侧。
“你率暗卫二十人，从北侧山脊断崖攀上去。”沈如晦一字一句，“不必杀敌，只做一件事——把周虎的帅旗，给朕砍了。”
灰隼抬眸。
“砍旗？”
“叛军据高俯射，倚仗的是军心稳定。”沈如晦望着那片火光摇曳的山脊，“帅旗一倒，军心必乱。”
她没有说下半句。
但灰隼懂了。
军心乱，便是溃败的开始。
溃败，便是她率军正面冲锋的时机。
“臣，领旨。”
灰隼身形一纵，二十道黑影随他攀上陡峭山壁，如夜枭掠入云端。
沈如晦勒马，回身望向身后层层叠叠的玄甲军阵。
箭雨渐疏，滚石已尽。
叛军居高临下的优势，只剩下半个时辰。
“传朕旨意。”她提剑。
苏瑾率众将跪地听令。
“三通鼓毕，全军正面冲锋。”
“朕打头阵。”
第一通鼓响。
沈如晦策马立于阵前，太阿剑低垂，剑尖点地。她身后，两万龙骧军列阵如墨色潮水，只待一声令下。
北侧山脊上，灰隼攀至断崖边缘。
周虎的帅旗插在山脊最显眼处，黑底红字，书一个斗大的“周”字。旗下三十余名亲兵严阵以待，火把将那片山岩照得亮如白昼。
灰隼抬手。
二十道黑影各自散开，如墨入水，瞬间融进火光照不到的暗处。
一支冷箭自暗处射出，贯穿周虎亲兵的咽喉。
第二支、第三支——箭无虚发，每一箭都精准地夺走一条人命。
“敌袭——！”周虎拔刀。
但晚了。
灰隼已掠至帅旗之下，袖中短刃寒光一闪。
“咔嚓”一声，旗杆断折。
黑底红字的“周”字旗从山脊坠落，如断翼的苍鹰，在夜风中翻滚、飘零。
“帅旗倒了——！”
“周将军——！”
北侧山脊的弓弩手阵脚大乱。
第二通鼓响。
沈如晦抬头，望见那面坠落的帅旗，唇角掠过极淡的笑意。
她缓缓举起太阿剑。
剑锋在火光映照下，亮得像那年靖王府雪夜的月光。
小主，
“众将士。”
她声音不大，却如冰刃破风，清晰地传入每一个人耳中：
“叛军主帅旗倒，军心已乱。”
“此刻不冲，更待何时？”
她策马——
玄金甲的火光中拖出残影，素白披风如战旗猎猎。太阿剑横劈而下，斩断第一支迎面射来的冷箭。
“杀——！”
两万龙骧军如黑色洪流，随她冲入野狼谷。
第三通鼓响。
震天动地。
战场已化作修罗场。
沈如晦的玄金甲溅满血迹，有自己的，有敌人的，更多的是已辨不清来处的。她左臂中了一箭——那是在冲入谷口时，一名躲在大石后的叛军弓弩手放的冷箭。
箭簇贯穿臂甲，没入血肉三寸。
她甚至没有低头看一眼。
她只是将缰绳换到右手，太阿剑仍旧稳稳指向敌阵，剑锋滴血，如地狱修罗。
“陛下！”苏瑾策马冲至她身侧，声音已然嘶哑，“您中箭了！臣请陛下——”
“苏将军。”沈如晦打断她，声音平静得可怕，仿佛那支箭射中的不是她的手臂，“西侧密林，秦将军的信号还未传来。”
苏瑾一怔。
“沈烈所部一千人，若不截断，待我军攻入谷中深处，他们便会从侧翼杀出。”沈如晦望向左前方的密林，火光映着她苍白的面容，“到那时，腹背受敌，才是真正的死局。”
她顿了顿。
“朕必须在他们杀出之前，击溃正面之敌。”
苏瑾望着她。
望着那支仍插在她左臂上的断箭，望着玄金甲上那道蜿蜒而下的血痕，望着她眼底那比七年前更冷、也更坚毅的光。
她忽然想起那年饿昏在靖王府后巷，醒来时，一个穿着半旧青袄的年轻女子蹲在她面前，递给她半块冷掉的糕饼。
那女子说：“吃了它，活下去。活下去，才有以后。”
她吃了。
她活下来了。
她用七年从一个逃荒的孤女做到了龙骧大将军——只为对得起那半块糕饼，对得起那句话。
“臣明白了。”苏瑾提刀，策马挡在沈如晦身侧，“陛下不退，臣亦不退。”
“龙骧军——”她嘶声厉喝，“随陛下破敌！”
“杀——！”
两万玄甲爆发出最后、也最猛烈的冲锋。
沈如晦策马冲在最前。
左臂的剧痛已从尖锐转为钝麻，她能感觉到血正顺着护腕往下淌，浸湿了缰绳，浸湿了马鞍，浸湿了那枚贴在心口的青玉簪。
她没有低头去看。
她只是握紧太阿剑，望着前方那面仍在负隅顽抗的叛军残阵。
快了。
就快了。
忽然——西侧密林深处，一道赤红的烟花划破夜空。
那是护帝盟的信号。
秦风，到了沈烈身后。
密林深处，秦风持剑而立。
他面前是沈烈。
这个曾在白狼关身中十二箭仍不退半步的“铁壁”，此刻满身血污，手中长刀已卷刃。他身边只剩三十余名残兵，被护帝盟的好手团团围困。
“沈将军。”秦风收剑入鞘，声音平静，“降了吧。”
沈烈抬起满是血污的脸，望向他。
“降？”他沙哑地笑了一声，“秦将军，你可知道，末将这条命，是谁给的？”
秦风不语。
“永昌二十一年，白狼关。”沈烈一字一句，仿佛每说一个字都要耗尽全身力气，“末将中了十二箭，倒在死人堆里。是王爷……是王爷背着末将，从敌阵杀出三里地。”
“王爷那时自己也在吐血。”他低下头，望着自己那双满是老茧与血痕的手，“末将这条命，早就是王爷的。”
“如今王爷死了。”他抬起头，眼底没有泪，只有一片枯井般的荒芜，“末将来送王爷最后一程。末将杀不了仇人，便死在仇人刀下——也算全了这十三年主仆之情。”
秦风沉默良久。
“沈将军。”他终于开口，“你可知，陛下为何亲征？”
沈烈没有答。
“不是因为恨。”秦风望着他，火光映着他一贯冷峻的眉目，此刻却添了几分说不清的复杂，“是因为她守了七年的江山，不容外人染指。”
“萧珣死了，她守的仍是这江山。”他顿了顿，“若易地而处，换作萧珣还活着，他也会做同样的事。”
沈烈猛然抬头。