“对，对，暗道……”赵勇跌跌撞撞爬起来，往后山跑。

那里有一条秘密暗道，只有他和几个心腹知道。只要进了暗道，就能逃出生天。

可他们刚到暗道入口，就愣住了。

入口处，站着一个人。

黑袍，黑剑，面容冷峻如冰。

是秦风。

“赵将军，久候了。”秦风淡淡道。

赵勇脸色煞白，转身想跑，却发现退路已被护帝盟的人堵死。

“你……你是谁？”他颤声问。

“秦风。奉陛下之命，平定南疆叛乱。”秦风缓缓拔剑，“赵将军是束手就擒，还是……让我动手？”

赵勇看了看秦风，又看了看身后的追兵，忽然跪倒在地：

“我降！我降！求将军饶命！”

秦风眼中闪过厌恶。

这种人，也配为将？

“绑了。”他挥挥手，“押回大营。另外，清查粮仓，看看还剩多少粮草。”

“是！”

两个时辰后，鹰嘴峪的火势被扑灭。但八千石粮草，已烧毁七成，剩下三成也大多被烟熏水浸，无法食用。

铁弓来报：

“将军，抓到俘虏二百余人，其余或死或逃。赵勇已押送大营。另外，在暗道里发现了这个。”

他递上一枚铁牌。

铁牌巴掌大小，正面刻着一只展翅的鹤，背面是一个“断”字。

断鹤！

秦风瞳孔骤缩。

赵勇竟然有断鹤的信物？难道他就是“玄机先生”？

不，不可能。赵勇这种草包，绝不可能是什么军师。

“赵勇交代这铁牌的来历了吗？”秦风问。

“他说是前几日一个神秘人送来的，说是凭此牌，可以调动一支隐藏在暗处的力量。”铁弓顿了顿，“但具体是什么力量，那人没说。”

秦风握紧铁牌。

果然，南疆叛乱背后，有“断鹤”的影子。

而且这支暗处的力量，至今还未现身。

“传令全军，”秦风收起铁牌，“即刻开拔，回邕州大营。另外，派人通知吴文斌：明日午时，望江楼，我准时赴约。”

“是！”

正月二十六，午时，望江楼。

这座酒楼建在邕江边上，高三层，是柳州最高的建筑。平日里宾客盈门，如今战乱，却是门可罗雀。

秦风只带了青蛇一人，登上三楼雅间。

吴文斌早已等候多时。见秦风进来，他起身抱拳：

“秦将军，久仰大名。”

“吴将军客气。”秦风还礼，在对面坐下。

两人对坐，一时间谁也没有说话。窗外，邕江水滔滔东去，江面上有渔船零星飘荡，显得格外宁静。

“五千两黄金，吴将军可还满意？”秦风率先开口。

吴文斌笑了笑：

“满意。秦将军果然守信。那赵勇……”

“已擒获。鹰嘴峪粮草，已焚毁。”秦风淡淡道，“现在，该吴将军兑现承诺了。”

小主，

吴文斌从袖中取出一卷地图，铺在桌上：

“这是邕州城布防图。赵猛的主力在城西大营，但他的家眷、还有那个‘玄机先生’，都在城东的赵府。”

秦风仔细看地图。

赵府的位置很刁钻——背靠城墙，前有护城河，只有一座石桥可通。易守难攻。

“玄机先生是什么人？”秦风问。

“不清楚。”吴文斌摇头，“此人三个月前突然出现，成为赵猛的军师。赵猛对他言听计从，连我们这些结义兄弟的话都不听了。”

他顿了顿，压低声音：

“但有一次，我无意中听到赵猛叫他……‘殿下’。”

殿下？！

秦风心中一震。

在大胤，能被称为“殿下”的，只有皇子、亲王，或者……藩国王子。

难道这个“玄机先生”，是北狄或者匈奴的王室？

“他长什么样？”秦风追问。

“从未见过真容。”吴文斌道，“他总是戴着青铜面具，穿着宽大的黑袍，连声音都刻意压低，辨不出年纪。但看身形举止，应该是个年轻人。”

青铜面具，黑袍，年轻人。

秦风将这些特征记在心里。

“吴将军，”他看向吴文斌，“陛下有旨：凡弃暗投明者，既往不咎。但你需戴罪立功——三日内，我要邕州城破。”

吴文斌脸色微变：

“三日？秦将军，邕州城高墙厚，赵猛又有八千兵马，三日恐怕……”

“若加上柳州、庆州、梧州的兵马呢？”秦风打断他，“若这三州的守将，都如吴将军一般，弃暗投明呢？”

吴文斌愣住了。

秦风从怀中取出三封信：

“这是庆州郑彪、梧州陈达、还有……你吴文斌，这些年贪墨军饷、强占民田的证据。若我将这些证据公之于众，你们觉得，赵猛会怎么做？”

吴文斌脸色煞白。

赵猛性情暴戾，最恨背叛。若知道他们私下做的这些事，定会杀了他们全家。

“秦将军……这是在威胁我？”

“是交易。”秦风收起信件，“你们帮我破城，我保你们性命、官职，甚至……荣华富贵。你们拒绝，我就把这些证据，连同你们与朝廷往来的密信，一起送到赵猛手上。”

他顿了顿，补充道：

“对了，忘了告诉吴将军。梧州陈达，昨日已向我投诚。庆州郑彪，正在来柳州的路上。”

吴文斌瘫坐在椅子上，许久，才苦笑道：

“秦将军好手段。我……应了。”

“明智。”秦风起身，“三日后，子时。柳州、梧州、庆州兵马同时起事，打开城门，迎朝廷大军入城。至于赵猛和那个‘玄机先生’……”

他眼中寒光一闪：

“交给我。”

正月二十八，夜，邕州。

赵猛坐在赵府大堂里，脸色阴沉如铁。他面前跪着三个探子，个个浑身是血。

“再说一遍。”赵猛声音嘶哑。

一个探子颤声道：

“大帅……柳州吴文斌、梧州陈达、庆州郑彪，三日前已秘密投靠朝廷。今夜子时，他们会打开城门，迎朝廷大军入城……”

“放屁！”赵猛一脚踹翻探子，“文斌是我结义兄弟！陈达是我过命的交情！他们怎么可能背叛我！”

“大帅，”另一个探子哭道，“千真万确啊！小的亲眼看见，柳州兵马已集结在城外十里，梧州、庆州的兵马也在往邕州赶……他们不是来增援，是来围城的！”

赵猛跌坐回椅子上，浑身发抖。

他不信。

可鹰嘴峪粮草被焚，赵勇被擒，如今三州守将同时叛变……这一切，都指向一个事实：

他，赵猛，众叛亲离。

“军师呢？”他忽然想起什么，“玄机先生在哪？”

“先生……先生今日午后就不见了。书房里留了一封信。”

“快拿来！”

亲兵呈上一封信。赵猛拆开，信上只有一行字：

“事不可为，断鹤南飞。赵将军，好自为之。——玄机”

断鹤南飞？

赵猛茫然。

这是什么意思？

“大帅！大帅！”又有亲兵冲进来，“不好了！城西大营起火，柳州兵马从西门杀进来了！”

“报——梧州兵马攻破北门！”

“报——庆州兵马正在攻打东门！”

接二连三的噩耗，让赵猛彻底崩溃。

他拔出佩刀，嘶吼道：

“集合亲兵！随我杀出去！”

“大帅，出不去了……”亲兵哭道，“四面都被围死了，只有……只有南门还没动静。”

南门？

赵猛一愣。南门外是邕江，没有路啊。

除非……

他忽然想起，赵府有一条密道，直通邕江边的一处秘密码头。那里常年备着一条快船。

是了。玄机先生早就安排好了退路。

“走！去密道！”赵猛当机立断。

他带着三百亲兵，冲向后院。那里假山之下，就是密道入口。

可他们刚到假山，就愣住了。

假山前，站着一个人。

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黑袍，黑剑，面容冷峻。

是秦风。

他身后，站着护帝盟的三百好手，还有……吴文斌、陈达、郑彪。

“赵将军，”秦风淡淡道，“这么晚了，是要去哪？”

赵猛目眦欲裂，指着吴文斌三人：

“叛徒！你们这些叛徒！”

吴文斌面无表情：

“赵兄，识时务者为俊杰。朝廷大军已至，负隅顽抗只有死路一条。不如……降了吧。”

“放你娘的屁！”赵猛怒吼，“老子就是死，也要拉你们垫背！”

他挥刀冲向吴文斌。

秦风动了。

剑光如电，一闪而逝。

赵猛的刀停在半空，脖颈处出现一道细线，鲜血缓缓渗出。

“你……”他瞪大眼睛，似乎不敢相信自己就这样死了。

“噗通”一声，尸身倒地。

三百亲兵见主帅已死，纷纷弃械投降。

秦风收剑，看向吴文斌：

“吴将军，清理战场，安抚百姓。记住，降者不杀。”

“是！”

他又看向陈达、郑彪：

“两位将军，率本部兵马，清剿城内残敌。记住，不得扰民，不得抢掠。违令者，斩。”

“遵命！”

三人领命而去。

秦风这才走到假山前，找到密道入口。入口已被机关锁死，但他早有准备——从怀中取出那枚从赵勇处得来的铁牌，插入锁孔。

“咔哒”一声，机关开启。

“青蛇、铁弓、独眼老，随我下去。其余人，守住入口。”

“是！”

四人进入密道。密道很窄，仅容一人通过，石壁上长满青苔，显然修建已久。

走了约莫一刻钟，前方出现亮光——是出口。

出口外，是邕江边的一处隐秘码头。码头上拴着一条快船，船头站着一个人。

青铜面具，黑袍，身形挺拔。

正是“玄机先生”。

“秦将军，果然来了。”玄机先生开口，声音经过伪装，嘶哑难听。

秦风握紧剑柄：

“阁下何人？”

“一个……本不该存在的人。”玄机先生轻笑，“秦将军可知‘断鹤’二字的来历？”