萧珣放下筷子，走到她面前，蹲下身与她平视：
“晦儿，你看着我。”
沈如晦看着他，看着这张熟悉又陌生的脸。他的眉眼依旧温柔，可眼底深处，藏着太多她看不懂的东西。
“若我想要龙椅，”萧珣一字一句，“北征途中，你有多少次机会死？阴山军堡那一箭若偏三寸，你现在还能坐在这里质问我吗？”
沈如晦心中一颤。
“军功田券，是为了让将士在北境扎根，让北境真正成为大凤不可分割的国土。向商会借贷，是因为国库确实空虚——这事你比我清楚。至于盐税付息……”
他苦笑：
“那利息不是给商会的，是给江南百姓的。我已与商会约定，所获利息的七成，用于修建江南水利。这些，奏折里都写着，你……没看吗？”
沈如晦怔住。
她确实没看。这几日被朝堂上的纷争扰得心烦，堆在案头的奏折，她只批了三分之一。
萧珣从袖中取出一卷奏折，递给她：“这是江南商会呈上的《水利兴建详策》，里面详细列了钱款用途。你若不放心，我可命影二亲自去江南监工。”
沈如晦接过奏折，快速浏览。字迹工整，条款清晰，每一笔钱款都有明确去向。最后还有商会的印鉴和七位会长的联名签字。
她抬起头，眼中泛起水光：“你为何不早说？”
“我说了，你会信吗？”萧珣抬手，轻抚她的脸，“晦儿，自从北征归来，你看我的眼神……总是带着怀疑。我若在朝堂上将这一切和盘托出，苏瑾他们只会觉得我在狡辩，在收买人心。”
他将她拥入怀中，声音低沉：
“所以我只能先做，等你来问，再解释。可你……连问都不问，便定了我的罪。”
沈如晦泪如雨下。
是啊，她从何时起，变得如此多疑？是从发现他暗中培植势力开始？是从他扩张兵权开始？还是从……发现自己越来越离不开他开始？
“对不起……”她哽咽道。
“不必说对不起。”萧珣轻吻她的发顶，“你是皇帝，多疑是应该的。若你真对我毫无防备，我反倒要担心了。”
他松开她，为她拭泪：
“但晦儿，你要记住——无论朝堂上如何，无论有多少人挑拨，我萧珣此生，绝不会负你。”
沈如晦靠在他肩上，许久，才轻声问：“那朝堂上的纷争……”
“不可避免。”萧珣扶她坐下，自己也坐在她身侧，“你威望日隆，自然有人聚集在你麾下。苏瑾是忠臣，她拥护你，是好事。青黛掌管后宫，也需要自己的势力。这些人，是你坐稳江山的根基。”
他顿了顿：
“而我这边……确实有些人，是冲着我的权势来的。但这也是好事。”
“好事？”
“是。”萧珣眼中闪过锐光，“朝堂不能只有一个声音。有分歧，有争执，才能平衡。若满朝文武都只知附和，那离亡国就不远了。”
他握住她的手：
“所以晦儿，你不必为朝堂上的争执烦恼。只要大局在你掌控之中，只要关键位置上是你的人，那些争论……就让他们争去。”
沈如晦看着他，忽然觉得，自己或许从未真正了解过这个男人。
他想的，永远比她深，比她远。
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三日后，圣旨颁下。
北征将士封赏，按萧珣之策执行。消息传出，军中哗然，但很快又平息——因为同时颁布的，还有另一道旨意：
凡持军功田券定居北境者，除免三年赋税外，其子弟可优先入“北境武备学堂”，学成后直接授官。
武备学堂，是沈如晦与萧珣商议后新设的机构，专为培养军中子弟。学制三年，教授兵法、骑射、文墨，毕业后按成绩授官，最高可至六品。
这道旨意，让那些原本不满的将士看到了希望——自己拼杀一辈子，不如子孙有个好前程。于是纷纷领了田券，准备举家北迁。
与此同时，江南商会的一百万两白银如期运抵户部。商会会长钱万三——新任的，那位明白人——亲自入京，向沈如晦呈上借贷契约。
御书房内，钱万三跪地行礼，姿态谦卑至极：
“草民钱万三，叩见陛下。陛下万岁，万万岁。”
沈如晦打量此人。五十余岁，面白无须，眼神精明却不狡黠，举止得体，确有商人本色。
“平身。”她温声道，“钱会长慷慨解囊，解朝廷燃眉之急，朕心甚慰。”
“陛下言重了。”钱万三起身，垂手而立，“朝廷有难，商人自当效力。况且摄政王已与草民约定，利息将用于江南水利，这是利国利民的好事，草民岂敢不从？”
话说得漂亮，滴水不漏。
沈如晦颔首：“既如此，契约朕准了。但有一条——水利工程，需由工部官员监理，钱款动用，需三方印鉴。”
“这是自然。”钱万三躬身，“草民已聘请三位大儒、五位乡绅，组成‘监理会’，全程监督钱款使用。每一笔支出，都会公示于众。”
他顿了顿，小心翼翼道：
“只是……草民有个不情之请。”
“讲。”
“商会中有些子弟，也想为国效力。不知……可否让他们入招贤馆学习？”
沈如晦与身旁的萧珣对视一眼。
萧珣微微点头。
“准。”沈如晦道，“但需通过考核，与世家子弟一视同仁。”
“谢陛下隆恩！”
钱万三退下后，沈如晦看向萧珣：“这个人，可用？”
“可用，但需防。”萧珣道，“商人重利，今日他顺从，是因为有利可图。明日若无利，便会生变。所以既要给他甜头，也要让他知道，朝廷能给他利，也能夺他利。”
沈如晦点头，正要说什么，门外传来阿檀焦急的声音：
“陛下！青黛尚宫求见，说……说出事了！”
青黛匆匆入内，脸色苍白，手中捧着一卷账册：
“陛下，招贤馆出事了。柳文博与慕容昭……打起来了，还惊动了国子监祭酒。”
沈如晦蹙眉：“为何事？”
“为……女子科举名额。”