“张猛，永昌十三年守雁门关，身中六箭不退，肠子流出来自己塞回去，继续杀敌！赵铁山，永昌十五年救臣于乱军之中，背上挨了三刀，险些丧命！还有李康……”
他声音哽咽：
“李康的父亲，是为救臣而死的。临终前将独子托付给臣，臣发誓要护他周全……”
沈如晦心中刺痛。
她何尝不知这些将士的忠勇？可那份密报如鲠在喉，让她不得不狠心。
“苏将军，”她起身，走到他面前，“朕问你，若你明知一人可能是内奸，但因私谊不忍查处，最终导致边关失守，千万百姓遭殃——届时，你当如何自处？”
苏瑾浑身一震：“陛下是说……”
“朕什么都没说。”沈如晦扶他起来，“朕只希望你明白，此番调令，非为夺权，而为肃奸。他们回京后，朕会亲自审查，若有冤屈，定还清白。”
苏瑾怔怔看着她，良久，才哑声道：“臣……明白了。”
他退下时，背影佝偻，仿佛一夜老了十岁。
沈如晦望着他离去，心中难受，却不得不硬起心肠。帝王之路，注定孤独，注定要背负误解与非议。
腊月初一，八名将领抵京。
萧珣以摄政王身份，在兵部设堂初审。三日间，七人过关，唯李康被查出与北狄商人过从甚密，家中搜出北狄金饼二十锭，当即下狱。
消息传到苏瑾耳中时，他正在校场练兵。
“哐当”一声，手中长枪落地。
“李康他……怎么可能？”他喃喃自语，忽然想起什么，脸色骤变，“快！备马！我要见陛下！”
但他终究晚了一步。
当苏瑾冲进御书房时，沈如晦正看着案上供词，面色铁青。
供词是李康亲笔所书，详细交代了如何被北狄细作收买，如何传递军情，如何策划在开春大战时献关。末尾还有一句：
“此事苏瑾将军不知情，皆罪臣一人所为。”
“陛下！”苏瑾跪地，以头触地，“臣有罪！臣识人不明，荐此奸佞，险些酿成大祸！臣愿辞去镇国大将军之职，以谢天下！”
沈如晦将供词推到他面前：“你先看看这个。”
苏瑾颤抖着手接过，越看脸色越白，到最后，整个人如坠冰窟。
“他……他父亲是为救我而死啊……”苏瑾喃喃，忽然仰天大笑，笑声凄厉，“我竟将仇人之子，当作亲侄抚养多年！我竟将边关安危，托付给这等小人！”
笑着笑着，泪流满面。
沈如晦走到他面前，轻声道：“苏将军，此事错不在你。北狄处心积虑，防不胜防。”
她扶他起来：
“但经此一事，你当明白——摄政王整顿军务，并非针对你，而是为江山社稷。”
苏瑾擦去眼泪，重重跪下：“臣糊涂！臣误解摄政王，误解陛下！臣愿领罚！”
“罚就不必了。”沈如晦道，“但你要记住今日之教训。往后举荐将领，当以才干、忠诚为先，私谊为后。”
“臣遵旨。”
苏瑾退下后，萧珣从屏风后走出。
他一直在听。
“这下，他该信你了。”沈如晦轻叹。
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萧珣走到她身后，为她揉按太阳穴：“难为你了。看他那般模样，我心里也不好受。”
“都是不得已。”沈如晦闭上眼，“只盼开春大战，能一举歼灭拓跋弘，永绝后患。”
“放心。”萧珣手下力道轻柔，“我已布好局，只等鱼儿上钩。”
腊月十五，月圆之夜。
萧珣在武德殿召见兵部、户部、工部三位尚书，商议修改兵符制度。
“旧制，调兵五千以上需虎符，虎符一分为二，一半在陛下手中，一半在兵部。”萧珣摊开新拟的章程，“然此制有弊——遇紧急军情，来回请符耗时，易贻误战机。”
他指向新条款：
“故臣拟改制：虎符仍一分为二，一半存于陛下处，一半存于摄政王府。凡调兵万人以下，可由摄政王先行用印，三日内补全陛下御批；万人以上，仍需双方同时用印。”
工部尚书陈延年皱眉：“这……岂不是扩大了摄政王的兵权？”
“非也。”萧珣微笑，“这是提高了应变之效。且条款中明言，摄政王若擅调兵马，陛下有权收回虎符，罢黜其职。”
他看向一直沉默的兵部尚书赵崇明：
“赵大人以为如何？”
赵崇明是柳文轩案后新任的尚书，为人谨慎。他沉吟良久，才道：“此制确有利于应对突发军情。但……是否该设一监督机制？譬如，镇国大将军亦可参与核验？”
这话说得巧妙。既赞同改制，又暗示需有制衡。
萧珣眼底掠过一丝赞许：“赵大人所言极是。那便再加一条：凡摄政王调兵，需同时通报镇国大将军府。若大将军有异议，可暂缓执行，奏请陛下圣裁。”
三人又商议了细节，直至子时。
送走三位尚书后，影二从暗处现身。
“主子，陈延年出门后，去了城南‘醉仙楼’。约一刻钟后，乔装打扮的北狄细作也进了同一雅间。”
萧珣把玩着手中的茶杯，嘴角勾起冷笑：“果然。继续盯紧，看他传递什么消息。”
“是。”
影二退下后，萧珣独自坐在殿中，望着跳动的烛火。
这一局棋，他已布了太久。从装病开始，到暗中培植势力，到如今一步步收回兵权，每一步都走得小心翼翼。
可最难的，不是对付敌人，而是让她理解。
他想起那夜她质问的眼神，心中刺痛。
晦儿，你再信我一次。等这一切结束，我会把完整的江山，交到你手中。
腊月二十，新兵符制度颁布。
朝中又是一片哗然。但有了李康之事，苏瑾第一个站出来支持：
“北境军情紧急，确需提高调兵效率。且新制设有监督，可保无虞。”
连苏瑾都赞同，反对声便弱了下去。
腊月廿三，小年。
宫中开始筹备年节。这是新朝第一个新年，内务府格外用心，各处张灯结彩，一扫前朝阴霾。
沈如晦却在御书房忙到深夜。
案上堆着各地奏报：新政推行顺利，女子科举报名者已逾五千；土地均田制在江南初见成效，流民安置妥当；女子武学馆第一批学员完成考核，楚月等十二人表现优异……
一切都在向好。
可她心中，总有一丝不安。
那种不安，来自萧珣。
这两个月，他变了。不再是那个在她面前温柔浅笑的夫君，而是真正执掌权柄的摄政王。朝堂上雷厉风行，军务上说一不二，便是与她商议政事，也多了几分不容置疑的强势。
她知道这是帝王之路必经的过程，可还是……有些失落。