最后，她看向陈守仁：

“陈氏以商立家，祖训‘诚信为本，货通天下’。可你私贩禁物，勾结北狄——诚信何在？天下何在？”

陈守仁终于抬头，老泪纵横：

“娘娘……臣知罪了。求娘娘……给臣一个痛快。”

沈如晦沉默良久，才道：

“三日后，朱雀门外，本宫会给你们一个痛快。也会给天下人一个交代——背叛大胤、祸害百姓者，便是这般下场。”

她转身走出囚室。

身后传来柳文渊嘶哑的狂笑：

“沈如晦！你以为杀了我们，就能坐稳这江山？这朝堂之上，恨你的人多了去了！你等着——等着众叛亲离，等着……”

铁门重重关上，隔绝了所有声音。

沈如晦走在幽暗的牢狱通道中，脚步声在石壁间回荡。阿檀提着灯笼在前引路，昏黄光晕将她素白的身影拉得很长。

“娘娘，”阿檀轻声道，“您……还好吗？”

“本宫很好。”

沈如晦抬头，望向通道尽头那一点天光：

“从未这般好过。”

三日后，三月十八，春分后三日。

朱雀门外高台早已搭起，禁军列队森严，百姓围了里三层外三层。午时三刻，柳文渊、慕容弘、陈守仁三人被押上刑台，跪成一排。

监刑官高诵罪状，每念一条，台下百姓便爆发出一阵怒喝。

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“杀了他们！”

“卖国贼！该死！”

“娘娘英明！”

声浪如潮。三位曾经高高在上的世家家主，此刻面色灰败，浑身颤抖。

沈如晦没有亲临刑场。她站在皇城角楼上，远远望着朱雀门方向。春风吹动她素白披风，发丝轻扬。

苏瑾立在她身侧，低声道：

“娘娘，时辰到了。”

沈如晦没有回头，只淡淡道：

“行刑吧。”

“是。”

苏瑾抬手，向角楼下打了个手势。

片刻后，朱雀门外传来三声鼓响。

监刑官高喝：“时辰到——行刑！”

鬼头刀寒光闪过。

三颗头颅滚落刑台。

百姓的欢呼声震天响起，直冲云霄。

沈如晦闭上眼，静静听着这欢呼声。她知道，从今日起，“摄政皇后沈如晦”这七个字，将不再是温婉仁厚的象征，而是铁血与权力的代名词。

世家会恨她，朝臣会惧她，百姓……或许会敬她，或许会怕她。

可她不在乎。

“苏瑾，”她睁开眼，望向远方，“你说，本宫这样做，是对是错？”

苏瑾沉默良久，才道：

“娘娘，这世上的事，本就没有绝对的对错。末将只知道——若今日不杀他们，明日便会有更多人效仿。届时，死的就不是三个人，而是千千万万的百姓。”

沈如晦转头看她，忽然笑了：

“你倒是会安慰人。”

“末将说的是实话。”

“本宫知道。”沈如晦望向渐渐西斜的日头，“所以，本宫不后悔。”

永远不会后悔。

夜幕降临，文华阁灯火通明。

沈如晦坐在案前，批阅着各地送来的奏折。三大世家被抄的消息已传遍天下，各地官员反应不一——有上书称颂的，有表示担忧的，也有暗含指责的。

她一一翻阅，朱批回复。

批到第十三封时，阿檀悄然进来：

“娘娘，南疆密信。”

沈如晦笔尖一顿，接过信。依旧是那片风干的梅瓣，依旧是那行字：“江南无所有，聊赠一枝春。”

但这次，信纸背面多了几行小字：

“闻京中事，知你安好，甚慰。三家既除，江南震动，北地惶恐，正是分化瓦解之机。”

沈如晦握紧信纸，望向南方夜空。那里星辰稀疏，却有一颗格外明亮。

萧珣，你究竟在谋划什么？

她将梅瓣收入贴身的香囊，铺开信纸，提笔蘸墨。这一次，她画了一整枝梅——枝干虬劲，花朵繁盛，在宣纸上傲然绽放。

旁边题下一行字：

“待到山花烂漫时，她在丛中笑。”

这是母亲生前最爱吟的诗句。她说，梅花不争春，只把春来报。待百花盛开时，她便功成身退，笑看山河。

沈如晦搁下笔，看着那枝墨梅，忽然有些期待。

期待百花盛开的那一天。

窗外春风轻拂，带来远处桃李的芬芳。严冬已过，春天真的来了。

而她脚下的路，还很长。