胤儿……你终究，还是走到了这一步。

是谁？是谁让你变成了这样？

她强行压下翻涌的心绪，面色沉静如水，只是那眸光，已然冷冽如冬日的寒潭。

“陛下慎言。”她的声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间盖过了殿中的窃窃私语，“朝堂议政，当以国事为重，岂可意气用事？淮河疏浚，关乎万千黎庶身家性命，非儿戏可言。此事，本宫与两位尚书及诸位相关臣工，已有定见。陛下既有疑虑，可私下召对详询。今日朝会，便按既定方略，准工部所请，限期督办。”

她不再看萧胤瞬间变得苍白的脸，转向工部尚书：“王尚书，此事便这么定了。具体细则，三日内报上文华阁。”

工部尚书如蒙大赦，连忙躬身：“臣遵旨！”

沈如晦不再给任何人开口的机会，直接宣布：“退朝！”

内侍尖细的唱喏声响起，百官神色各异地行礼退去。偌大的太极殿，很快只剩下御阶之上，僵坐着的萧胤，以及缓缓站起身、背影挺直却透出无尽孤冷的沈如晦。

萧胤猛地从龙椅上跳下来，看也不看沈如晦，转身就要跑向殿后。

“站住。”沈如晦的声音从他身后传来，平淡无波，却让他脚步钉在原地。

她走到他面前，居高临下地看着他。十岁的孩子，身量只到她胸口，此刻却梗着脖子，倔强地别开脸。

“今日朝会之上，陛下言行，有失天子体统。”沈如晦的声音很轻，却字字清晰，“陛下可知，‘朕是皇帝’四字，不是用来与母后、与朝臣赌气的。天子之责，在于纳谏如流，权衡利弊，以江山社稷为重，而非凭一己好恶，轻断国事。”

萧胤猛地转过头，眼圈发红，声音带着哭腔和委屈：“朕没有赌气！朕只是……只是觉得不对！为什么朕说什么都不算？为什么所有事都要听母后的？太傅说，朕是天子，是天下之主！可朕连修一条河都不能自己做主吗？！”

沈如晦心中刺痛，却依旧绷着脸：“因为你还小，因为治国非儿戏！母后所做一切，都是为了你，为了这大胤江山！”

“为了朕？”萧胤的眼泪终于掉下来，他仰着小脸，泪水混着不甘，“可是母后，你有没有问过朕想要什么？朕不想总是坐在那里，像个木偶一样，听你说话，然后说‘准奏’！朕也不想每次去文华阁，听那些永远也听不懂的赋税、边防、河道！朕累了！朕想像先帝那样，自己说了算！”

他说完，再也忍不住，呜咽着，推开挡在身前的一名内侍，头也不回地跑出了太极殿。

沈如晦站在原地，一动不动。殿外的寒风灌进来，吹动她玄色朝服的下摆，冰冷刺骨。阿檀担忧地上前，为她披上一件厚重的貂绒斗篷。

“娘娘……”

沈如晦抬手止住她的话，目光空茫地望着萧胤消失的方向。良久，她才低低地、近乎自语般道：

“他长大了……开始要‘自己说了算’了。”

回到文华阁，沈如晦屏退了所有人，只留阿檀在身边。她褪去沉重的朝服冠冕，只着一身素白中衣，靠坐在暖阁的软榻上，闭目不语。眉宇间的倦色与沉郁，浓得化不开。

阿檀点上安神的苏合香，又斟了热茶，却不知该如何劝慰。

“阿檀，”沈如晦忽然开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“去查查，近日都有谁，常去陛下宫中？除了太傅、讲官，还有哪些宫女、内侍，与陛下说话最多？尤其是……沈夫人近日，可常去探望陛下？”

阿檀心头一凛，瞬间明白了沈如晦的怀疑。她低声道：“奴婢这就去查。沈夫人那边……自入宫后，确实常去给陛下送些亲手做的点心、小玩意儿，也陪陛下说过几次话，但时间都不长，多是些家常关怀，并未听闻涉及朝政。”

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“家常关怀……”沈如晦重复着这四个字，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“是啊，家常关怀。问问陛下读书累不累，说说宫外有趣的见闻，或许……再不经意地提一提，哪朝的权臣如何架空幼主，哪朝的太后如何垂帘听政不肯还权……润物细无声，才是最可怕的。”

她睁开眼，眸中一片幽暗：“本宫这个姐姐，在江南商场沉浮十年，岂会是简单人物？她太懂得如何不着痕迹地，撩拨一个孩子的心思了。”

阿檀犹豫道：“娘娘是怀疑……沈夫人她……”

“本宫不希望是她。”沈如晦打断她，声音里透着一丝罕见的脆弱与挣扎，“她是本宫在这世上，唯一的血亲了。”

可理智却在冷酷地提醒她：姐姐归来的时机太过巧妙；她对江南世家的了解超乎寻常；灰隼从江南带回的调查，看似详实，却总有些关键处语焉不详，像是被人精心修饰过；还有萧胤突如其来的转变……这一切，真的只是巧合吗？