萧昱的目光骤然锐利起来，死死盯着她：“靖王府的护院？”

“靖王病体缠身多年，府中哪来能抵挡数十名刺客的护院？”

他的怀疑在沈如晦意料之中。她垂下眼帘，语气坦然：

“皇上有所不知，靖王殿下虽缠绵病榻，却一直记挂着臣妾曾为靖王妃的情分。”

“此次臣妾奉旨出宫，他说宫中路远，恐有不测，便将府中训练多年的几名护院借给臣妾，说是聊尽绵薄之力。”

“臣妾本不想惊动王爷，可他盛情难却，便只好应了。”

“今日若不是这些护院出手，臣妾……臣妾实在不敢想象后果。”

这番话合情合理，既解释了影卫的来历，又凸显了萧珣的“念旧”与“忠顺”，巧妙地避开了“私藏武力”的嫌疑。萧昱的脸色稍缓，注意力重新落回刺杀上：

“刺客首领何在？可曾问出幕后主使？”

“回皇上，刺客已被尽数歼灭，首领被活捉，此刻就在殿外。”沈如晦叩首道，“臣妾不敢擅专，特来请皇上定夺。”

“带上来！”萧昱的声音带着压抑的怒火。

李德全连忙示意侍卫动手。很快，两名身着靖王府服饰的影卫押着赵昆走进殿中。赵昆被捆得结结实实，嘴里塞着布团，脸上满是血污和恐惧，一见到萧昱身上的龙袍，便剧烈地挣扎起来，发出“呜呜”的声音。

“把他嘴里的东西拿出来。”萧昱冷冷道。

布团被扯掉，赵昆大口喘着气，刚想喊冤，却被萧昱凌厉的目光吓得一哆嗦，“噗通”一声跪倒在地：

“皇上饶命！皇上饶命啊！”

“不是奴才的主意！是……是林大将军府的管事！”

“林大将军府？”萧昱的脸色瞬间沉了下来，“林威？他为何要杀淑妃？”

“那管事说……说淑妃娘娘挡了林家的路，只要除掉娘娘，就能……就能让奴才升为指挥使！”赵昆语无伦次地哭喊着，“奴才一时糊涂，被猪油蒙了心，求皇上开恩啊！”

“一派胡言！”萧昱一脚踹在他胸口，赵昆像个破布娃娃一样滚出去老远，“一个大将军府的管事，敢指使京营校尉刺杀宫妃？你当朕是傻子不成？”

赵昆被踹得口吐鲜血，却不敢有丝毫怨恨，只是连滚带爬地跪回去：

“皇上息怒！奴才说的句句是实！”

“那管事还给了奴才五十两黄金，说事成之后还有重谢！”

“奴才这里有林府的令牌为证啊！”

影卫立刻上前，从赵昆怀中搜出一块刻着“林”字的令牌，呈给萧昱。萧昱拿起令牌，指节因用力而泛白，眼中怒火熊熊：

“好一个林威！朕待他不薄，他竟敢把手伸到后宫，刺杀朕的妃嫔！”

“皇上息怒。”沈如晦适时开口，声音带着恰到好处的颤抖，“臣妾起初也不信，可……可赵昆身上，还有一样东西。”

“阿檀，呈上来。”

阿檀捧着那片信笺残片上前，双手奉上。萧昱一把抓过，借着烛火细看，脸色以肉眼可见的速度变得铁青——那娟秀的字迹，他再熟悉不过，正是陈贵妃的手笔！尤其是“恶障蔽目，或需雷霆以清”一句，字里行间的狠戾，让他脊背发凉。

“陈氏……”萧昱咬牙切齿，将残片捏得发皱，“她竟敢……她竟敢！”

“皇上，臣妾还有一事禀报。”沈如晦再次叩首，声音愈发沉重，“臣妾前几日整理皇后旧档时，发现了几封密信，其中几封的笔迹，与这残片极为相似。”

“当时臣妾未曾在意，如今想来，或许……或许并非巧合。”

“呈上来！”萧昱的声音带着不容置疑的威严。

阿檀连忙将那几封旧信呈上。萧昱一把抢过，快速翻阅。其中一封是皇后写给心腹的，嘱咐“清除沈家余孽”，笔迹与陈贵妃的残片如出一辙；另一封提到“苏大人已备好粮草，可助北狄过冬”，赫然指向丽妃之父苏承翰；最关键的是一封没有落款的信，上面写着“姐放心，妹已联络林氏，不日便可动手”，那“姐”字的笔法，与残片上的“姐”字分毫不差！

证据链在此刻环环相扣——赵昆指认林氏，林氏是陈贵妃母家，陈贵妃的亲笔残片与皇后旧信笔迹吻合，旧信中又牵扯出丽妃之父苏承翰！一条横跨后宫与朝堂、勾结外臣与前朝余党的阴谋链条，清晰地呈现在眼前！

“好！好！好！”萧昱气得浑身发抖，将信笺狠狠摔在地上，“朕念陈氏育有皇长子，对她多有容忍；苏承翰是两朝元老，朕也敬他三分；林氏世代将门，朕更是委以重任！”

“可你们！竟敢勾结皇后余党，动用军中力量刺杀宫妃！你们眼里还有没有朕？有没有王法！”

帝王盛怒，殿内所有人都吓得跪倒在地，连大气都不敢喘。李德全趴在地上，浑身发抖，连抬头的勇气都没有。

“李德全！”萧昱厉声喝道。

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