走了大约百丈，前方豁然开朗。甬道尽头连接着一个相对宽敞的地下石室。石室约莫三四丈见方，墙壁上挂着几盏昏暗的油灯，照亮了室内景象。石室一角堆放着一些破旧的箱笼和麻袋，散发出粮食和药材混合的气味。中间空地上铺着几张磨损的兽皮，吴先生、慕容白、赵孙二护卫，赫然都在其中！

看到林阳出现，慕容白立刻惊喜地站起身：“前辈！您没事太好了！”但他随即看到林阳苍白的面色和破损染血的衣衫，笑容又变成了担忧。

吴先生也松了口气，上前一步：“林前辈，影刹道友呢？”

小主，

“她在后面。”林阳说着，示意影刹可以现身。影刹如同鬼魅般从甬道阴影中走出，对吴先生微微颔首。

“此地是何处？那位引路者呢？”林阳环顾石室，除了他们几人，并无那乞丐身影。

吴先生解释道：“此处是黄沙城地下古老的排水系统一部分，早已废弃多年，错综复杂，如同迷宫，且能隔绝部分神识探查，是绝佳的藏身之所。引路那位，是此地‘沙蛇帮’的一位朋友。”

“沙蛇帮？”林阳眉头微挑，他记得慕容白介绍黄沙城势力时，似乎并未提及这个名字。

“是一个潜藏在地下的帮派，成员多是本地的孤儿、乞丐、窃贼、情报贩子，以及一些不愿受大宗门或大商会束缚的底层散修。”一个略显沙哑、带着古怪腔调的声音，从石室另一侧一个不起眼的岔道口传来。先前那个佝偻的“乞丐”掀开一块悬挂的破布，走了进来。此刻他依旧穿着破旧，但腰板似乎挺直了一些，浑浊的眼睛也变得锐利有神，身上那股流浪汉的气息消散大半，取而代之的是一种长期混迹于阴影地带的老练和油滑。

“在下‘钻地鼠’，沙蛇帮在西北区的一个小头目。”他咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，“受人之托，给几位朋友提供个暂时的落脚点。”

“受何人所托？”林阳平静地问道，目光直视对方。

钻地鼠并不回避他的目光，嘿嘿一笑：“这个嘛……托付之人说了，暂时不便透露。不过，他让我给慕容公子带句话：‘青苗遭霜，根脉未断，待得春雨，自会逢生。’”

慕容白闻言，身体猛地一震，眼中露出激动之色：“是……是九姑婆？她还活着？她在哪里？”这暗语，正是慕容家一位常年在外游历、行事隐秘的长老“九姑婆”专用的联络暗语之一！这位九姑婆性格古怪，却精通易容、潜伏、情报搜集，与三教九流都有交往，没想到她竟然在黄沙城，还与沙蛇帮有联系！

钻地鼠摆摆手：“那位前辈的行踪，我可不知道。她只是前几天找到我们老大，留下了联络方式和这些暗语，说如果遇到慕容家的人，特别是被幽冥宗追杀的，能帮就帮一把，结个善缘。正好，我们沙蛇帮也对幽冥宗那群趾高气扬、断了我们不少财路的家伙看不顺眼。”

林阳心中迅速权衡。慕容家那位“九姑婆”的存在，增加了沙蛇帮援手的可信度。沙蛇帮这种地头蛇，消息灵通，熟悉黄沙城每一个角落，确实是现阶段极好的助力。但对方目的恐怕也不单纯，结善缘是一方面，或许也想借他们之手，打击幽冥宗在黄沙城的势力，或者从中获取某些利益。

“多谢贵帮援手之恩。”林阳抱拳，语气诚恳，“不知眼下城中情况如何？幽冥宗搜捕可紧？”

提到这个，钻地鼠神色也严肃起来：“紧！非常紧！厉老鬼这次是真的发飙了。四门虽然没明着关闭，但盘查严了十倍，许进不许出，对所有出城者都要验明正身，搜查储物法器。城内更是风声鹤唳，黑煞卫和暗影卫几乎倾巢而出，挨家挨户搜查，尤其是客栈、仓库、废弃建筑。我们沙蛇帮的几个秘密据点也被扫了两个，损失了些兄弟。现在全城都在传，幽冥宗在抓几个杀了他们不少人、还抢了他们重宝的狠茬子。”他说着，目光有意无意地扫过林阳和影刹。

“几位暂时待在这里还算安全。这地下网络复杂得很，除了我们沙蛇帮的核心成员，没人摸得清。食物、清水、伤药，我们会定期送来。不过……”钻地鼠搓了搓手指，露出一个市侩的笑容，“帮里兄弟也是要吃饭的，打探消息、掩护行踪、提供补给，风险不小，这个……费用方面……”