卤水渐渐沸腾，颜色变成深褐色，香气越发浓郁。

王秀珍把火调小，让卤水保持着微微沸腾的状态。

“卤肉急不得，得慢慢煨着，让味道一点点吃进去。”她盖上锅盖，只留一条缝。

这时她才开始处理下水。猪肝切成厚片，猪心切成块，用开水焯了一下，去掉血沫。

“下水不能卤太久，不然就老了。”她把焯好的下水放进卤锅，“趁着肉还没太烂，放进去滚一滚就成。”

厨房里蒸汽氤氲，卤香四溢。苏清雪坐在灶前，帮着哥哥添柴，小脸被火光映得通红。

“嫂子，这卤水真香！我在院里就闻见了！”苏清雪使劲吸着鼻子。

王秀珍笑了笑，用筷子轻轻戳了戳锅里的肉：“卤水越老越香。这锅卤水咱们留着，下次还能用。”

她掀开锅盖，浓郁的蒸汽扑面而来。

锅里的卤水咕嘟咕嘟地冒着泡，肉块在深色的卤汁中翻滚，已经染上了漂亮的酱色。

“得尝尝咸淡。”王秀珍用勺子舀了点卤汁，小心地吹了吹，递给苏清风，“你尝尝，看味道咋样？”

苏清风接过勺子，抿了一口。

卤汁咸香中带着一丝回甘，各种香料的味道融合得恰到好处，既去除了肉的腥气，又保留了肉的本味。

“正好。”他点点头，把勺子递回去。

王秀珍又舀了一勺递给苏清雪：“你也尝尝。”

苏清雪迫不及待地喝了一口，烫得直吐舌头，却还是连连称赞：“真香！比炖肉香多了！”

卤肉在锅里慢悠悠地炖着，王秀珍趁着这个空当，把白菜撕成大片，萝卜切成滚刀块。

“等肉卤好了，用剩下的卤汁炖白菜萝卜，那才叫一个香。”她说。

夜深了，外面的风声似乎也小了。

厨房里，卤肉的香气越来越浓，锅里的咕嘟声像是一首催眠曲。

苏清雪已经开始打哈欠，但还是强撑着不肯去睡。