夜幕降临，村落中点燃了篝火，却驱不散弥漫在空气中的恐惧。姜石年坐在火边，仔细研究着巫医提供的各种草药样本，尝试调配新的方剂。瑶姬则轻声与几位还能说话的患者交流，试图找出病源。

“最先发病的是看守东边田地的那两个人？”姜石年突然抬头问道。

巫医连连点头：“是姜虎和姜豹两兄弟。他们最先发现庄稼出现黑斑，没过两天就病倒了...”

“带我去他们看守的地方。”

借着火把的光芒，一行人来到村东头的一片田地。这里的情况尤为严重，几乎看不到一点绿色，所有作物都化作了焦黑的残骸。

姜石年举着火把，仔细地在地里搜寻。突然，他的目光被田埂边的一处异常吸引——那里的土壤呈现出一种不自然的暗紫色，周围寸草不生。

他示意众人后退，独自走上前去。从怀中取出那根从不离身的赭鞭——这根赤红色的神鞭能助他辨别万物的药性毒性。鞭梢轻触紫色土壤，顿时泛起一层微弱的光芒。

“果然有问题...”姜石年喃喃自语。赭鞭的反应显示出极强的毒性，是他平生未见。

就在这时，瑶姬突然低呼一声：“父亲，看那里！”

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顺着她指的方向，众人看到田地中央似乎有什么东西在微弱地反光。姜石年谨慎地走近，发现那是一小片奇异的晶体，深紫色，半透明，在火光下泛着诡异的光泽。

正当他准备用赭鞭试探时，晶体突然无声地碎裂开来，化作一团紫黑色的雾气，直扑姜石年面门！

“小心！”瑶姬惊叫。

但姜石年反应更快，赭鞭一挥，形成一道无形的屏障，将雾气挡在外面。那团雾气与赭鞭的光芒接触，发出轻微的嘶嘶声，最终消散在夜空中。

众人惊魂未定，看着刚才雾气出现的地方， now 空无一物。

“这是什么邪物？”一个年轻护卫颤声问道。

姜石年面色凝重：“不知道，但肯定与这场瘟疫有关。”

回到村落已是深夜。姜石年顾不上休息，立即检查了所有患者的状况。令人担忧的是，又有三人陷入了昏迷，其中包括老酋长姜芒。

尝试了数种药方，都收效甚微。最让姜石年困惑的是，同一种草药用在症状相似的患者身上，效果却大相径庭，甚至有人服药后病情反而加重。

“这不正常...”姜石年对着跳动的篝火喃喃自语，“百草的效用应当有其规律，为何这次全然无序？”

瑶姬轻轻坐在他身边：“父亲，我感觉到这片土地在‘疼痛’。就好像...有什么东西在侵蚀它的生命之力。”