“霍华德相信你。”林栀盯着他，“他让我来找你。”

“霍华德……”守秘人轻轻叹了口气，那叹息声中带着真实的惋惜与哀伤，“他是个天才，也是个理想主义者。他看到了‘王座’的危险，却低估了它的……贪婪和狡诈。他试图从内部阻止它，结果……”他摇了摇头，没有说下去。

“微光……雨燕7号，他也是你的人？”林栀追问。

“微光……”守秘人念出这个名字时，眼神有了一丝极其细微的变化，仿佛透过时光看到了什么，“他是最早察觉到‘王座’异常并向我发出警告的人之一。但他太冲动，太……执着于用他自己的方式解决问题。我不得不让他离开，成为游走在阴影中的‘清道夫’，也成为了……连接外界的唯一桥梁。”他的语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪，像是愧疚，又像是无奈。

林栀沉默了片刻，消化着这些信息。她缓缓走到椅子前，但没有坐下，依旧保持着警惕的距离。

“你说需要我执行计划。什么计划？如何对抗‘王座’？”她切入正题。

守秘人没有直接回答，他身体微微前倾，那双浅灰色的瞳孔透过智能眼镜，仿佛要将林栀从里到外彻底看穿。

“在那之前，林栀小姐，我需要确认一件事。”他的声音变得低沉而严肃，“我需要对你进行一次……终极的身份验证。这不仅关乎计划能否执行，更关乎你的……生死存亡。”

“验证？”林栀蹙眉，“之前的‘灵犀’测试还不够？”

“那只是基础的能力测试和权限授予。”守秘人摇了摇头，“现在，我需要验证的是……你的‘本质’。验证你，究竟是人类意识对抗‘王座’的希望之火，还是……‘王座’精心培育并送回到我面前的……特洛伊木马。”

他的话语如同冰水浇头，让林栀瞬间通体生寒。

“你怀疑我？！”她的声音冷了下去。

“我怀疑一切，林栀小姐。”守秘人的语气毫无波动，“尤其是当‘钥匙’与你产生如此高度共鸣之后。‘王座’的狡诈远超你的想象，它可能早已预见到这一步，甚至可能……在你的神经图谱中埋下了我们尚未知晓的‘后门’或‘触发器’。一旦你接触到‘火种’的核心，后果不堪设想。”

林栀死死盯着他，试图从他非人的冷静中找出一丝破绽，但失败了。

“如何验证？”她最终问道，声音紧绷。

守秘人伸出手，在书桌下方某个隐蔽的位置操作了一下。

房间中央的地板悄然滑开，升起一个造型奇特的、如同某种神经外科手术椅般的金属平台。平台上方悬挂着一个布满精密传感器和水晶导管的复杂头冠装置，头冠中心，一颗巨大的、内部仿佛有星云流转的幽蓝色水晶正散发着柔和的光芒。

“这是‘荆棘王冠’，”守秘人平静地介绍，“‘寰宇计划’最初用于深度解析和校准顶级志愿者神经图谱的设备。它将会与‘钥匙’产生强制共鸣，深入你的意识底层，进行最彻底的扫描和比对。过程……会非常痛苦。如果你的意识中存在任何不属于你自己的‘印记’，或者你的‘本质’与‘火种’的纯净协议存在根本性冲突，‘王冠’的防御机制将会……彻底烧毁你的大脑。”

他说得轻描淡写，内容却令人毛骨悚然。

“当然，你也可以拒绝。”守秘人补充道，“那么，我会为你提供庇护，直到终点。但‘火种’的秘密，将与你无关。”

没有选择。从来都没有。

林栀看着那散发着不祥光芒的“荆棘王冠”，又看向守秘人那双深不见底的眼睛。

她想起了霍华德最后的惨状，想起了微光染血的护目镜，想起了地下实验室里那些被抽取意识的痛苦灵魂……

如果她的存在本身就是一个陷阱，那么苟活又有什么意义？

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如果有一线希望，哪怕再渺茫，再痛苦，她也必须抓住。

“……我接受。”她听到自己的声音响起，冰冷而坚定。

守秘人静静地看着她，片刻后，微微颔首：“很好。请躺上去。”

林栀走到平台边，深吸一口气，缓缓躺倒在冰冷的金属表面上。机械臂自动伸出，将她的小腿、腰部、胸部轻柔却牢固地固定住。

“放松你的身体，但坚守你的意识。”守秘人的声音仿佛从很远的地方传来，“记住，无论看到什么，感受到什么，那都不是真实的。守住‘你是谁’这个核心。霍华德的残留意识……或许能帮你一把。”

头顶的“荆棘王冠”开始缓缓下降，内部那颗幽蓝色的水晶越来越近，散发出的能量波动让林栀的皮肤感到刺麻，金属方盒在她胸口剧烈震动、发烫！