殿内议论声越来越大，支持彻查的官员纷纷出列，恳请皇帝严惩国师。

玄尘站在原地，脸色从苍白转为铁青，却突然 “扑通” 一声跪倒在地，玄色道袍的下摆沾满金砖上的灰尘，他抬起头，老泪纵横，声音带着哭腔：“陛下！老臣冤枉啊！这都是景王与沈玥的阴谋！他们觊觎老臣手中的祭祀权，又怕老臣揭发他们‘豢养异兽、扰乱朝纲’的罪行，才伪造账本、拍摄假照片，陷害老臣！”

楚渊看着跪在地上的玄尘，眼神复杂 —— 玄尘辅佐他二十余年，从潜邸时便伴其左右，主持过无数次祭祀大典，平日里谨小慎微，他实在难以相信这个朝夕相处的亲信，竟是前朝余孽。

“玄尘，” 皇帝的声音带着几分疲惫，“账本上的前朝龙纹、失踪人口的吻合记录，你如何解释？”

“陛下！龙纹是仿造的！账本是他们找人模仿老臣笔迹写的！” 玄尘膝行几步，朝着御座磕了个响头。

额头瞬间红肿，“至于失踪人口，老臣更是一无所知！黑风蛊窟老臣从未去过，定是景王他们故意栽赃！陛下明察啊！老臣对陛下忠心耿耿，怎会做那谋逆之事？”

他一边哭诉，一边偷偷观察皇帝的神色，见皇帝眉头微松，又接着说道：“沈玥的万兽阁豢养鸦、鼠、蜈蚣等异兽，平日里便有‘通妖’之名，如今更是勾结景王，妄图通过陷害老臣，掌控朝堂！陛下若轻信他们，恐会落入他们的圈套啊！”

沈玥站在殿侧的青铜鹤灯旁，身着浅灰劲装，外罩一件素色披风，将雪影藏在披风内。

她冷冷地看着玄尘狡辩，心中了然 —— 皇帝并非不辨是非，而是念及二十余年的辅佐之情，不愿相信自己信任的人会背叛。

更何况，“前朝余孽” 四个字太过敏感，一旦坐实，便意味着朝堂曾被敌人渗透多年，这对皇帝而言，既是耻辱，也是对皇权的挑战。

楚云砚显然也明白这一点，他上前一步，语气坚定：“父皇！账本上的笔迹，儿臣已请文书房比对过，确是国师亲笔；蛊窟照片中的蛊罐，与之前从玄机斋查获的蛊罐样式、材质完全一致；更重要的是，我们已从蛊窟救出三名流民，他们亲眼目睹国师主持养蛊仪式，还能认出国师的声音、容貌！人证、物证俱在，国师还想狡辩吗？”

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玄尘的身体猛地一颤，哭声也弱了几分，却仍死不认账：“流民之言不可信！定是景王他们威逼利诱，让流民伪造证词！老臣…… 老臣无话可说，只求陛下明察！”

楚渊沉默良久，御座上的阴影遮住了他的表情，殿内鸦雀无声，只有香炉里的沉香还在缓缓燃烧。