洛阳城郊，春耕时节

周遇吉挽着裤腿，站在水田里与老农交谈。几个士兵正在帮农户修理农具。

“老伯，这种新式犁头可还顺手？”

“顺手！太顺手了！”老农激动地说，“将军，这真是朝廷发放的？”

“自然。”周遇吉笑道，“今年凡是垦荒的，每亩再补贴一钱银子。”

一个参将匆匆走来：“总兵，城中有几个乡绅闹事，反对清丈田亩。”

周遇吉神色不变：“按律处置。记住，不得扰民。”

他望着远处忙碌的农人，对参将道：“你看，百姓要的不过是一口饭吃，一方田耕。我们把这些给了他们，这天下就乱不了。”

苏州运河，商船云集

赵德柱站在新修的战船上，望着往来如织的商船。一个税吏前来禀报：

“大人，这个月的关税已经超过去年同期三成。”

“很好。”赵德柱点头，“传令下去，凡是往来辽东、朝鲜的商船，关税再减两成。”

他转身对副将道：“看到了吗？只要商路通畅，何愁国库不充？陆督师说得对，这天下不该只有刀兵相见。”

暮色渐沉，东西两线各自风云涌动。在潼关城头，陆铮远眺敌军来袭的方向；

在金陵衙署，林汝元秉烛批阅案卷；在洛阳乡间，周遇吉与老农笑谈农事。

这三条看似不相交的线，却共同维系着这个摇摇欲坠的帝国。

而此刻最危急的，仍是潼关前线即将爆发的血战。

潼关前线

黎明前的黑暗中，潼关城头火把通明。陆铮身披重甲，与曹变蛟并肩站在东门箭楼上，眺望着远方逐渐逼近的火龙。

督师，刘芳亮这次是倾巢而出。曹变蛟声音低沉，看这阵势，怕是有四万之众。

陆铮神色平静：困兽之斗罢了。李自成这是要拼尽最后的本钱。传令下去，按预定计划，放他们到城下三百步。

曹变蛟迟疑道：督师，若是让敌军靠得太近......

就是要让他们靠近。陆铮目光锐利，我们的新式火炮，只有在近距离才能发挥最大威力。