远处忽然传来马蹄声，一队夜不收疾驰而入。带队的总旗跳下马，脸色凝重：发现大队流寇往潼关方向移动，看旗号是刘芳亮的部下。

警钟顿时响彻营区。

曹变蛟快步走上城墙，望着西方渐起的尘烟，冷笑：终于坐不住了。

他转身对副将道：传令各营，按督师的计划行事。记住，放他们过来。

副将迟疑道：将军，万一......

没有万一。曹变蛟握紧刀柄，督师要的，就是他们来攻。

春雨渐密，打湿了城墙上的战旗。在这看似平静的春夜里，一场更大的风暴正在酝酿。

而身处漩涡中心的陆铮，此刻正站在行辕的最高处，远望着洛阳方向。他知道，真正的考验，才刚刚开始。

乾清宫早朝

“臣有本奏！”都察院左副都御史刘宗周手持玉笏出列，声震殿宇，“陆铮以整顿吏治为名，在江南大肆株连，士林震荡！

其所谓新政，实为聚敛之术，与民争利，长此以往，国将不国！”

满朝文武顿时哗然。首辅李标眉头紧锁，次辅钱龙锡垂首不语。

珠帘后传来周太后清冷的声音：“刘卿何出此言？”

“太后明鉴！”刘宗周昂首道，“江南乃文脉所系，如今陆铮纵容林汝元罗织罪名，抄没士绅家产。

更兼推行所谓官绅一体纳粮，此乃动摇国本之举！”

“刘大人此言差矣。”

一个沉稳的声音从文官队列中传来。众人循声望去，只见礼部右侍郎徐光启持笏出列：“江南贪腐积弊数十年，林汝元所查皆证据确凿。

至于官绅纳粮，正是为解国库空虚之急。如今潼关将士正在血战，若无江南粮饷，莫非让将士们饿着肚子杀敌？”

“徐侍郎！”刘宗周怒目而视，“你乃礼部官员，何故为酷吏张目？”

“好了。”

珠帘轻动，周太后的声音带着不容置疑的威严：

“江南新政乃哀家与陛下亲准。如今北疆未靖，流寇未平，正当上下同心之时。刘卿忠心可嘉，然不可因噎废食。”

潼关行辕