萧翰紧接着道：

“羽之大人说得是。西域贫瘠，远不及中原地大物博。我们契丹的铁骑，应该把重心放在燕云十六州——那里土地肥沃，城池坚固，若能拿下，进可图中原，退可守草原，才是千秋大业。”

赵延寿斟酌着词句：

“陛下，臣近日听闻中原传言，说秦王林远炼制长生不死药已近成功。若此事为真，中原局势必生变数。此时远征西域，恐错过良机。”

耶律尧光没有转身，依旧盯着地图。烛火在他脸上投下跳动的阴影，让这位年轻皇帝的神情显得晦暗不明。

“你们说的，朕都想过。”

他终于开口，手指重重按在地图上那个墨笔勾勒的轮廓，

“但你们看看——”

他转过身，目光扫过三人：

“幽云十六州，这些年我们不是没试探过，每次稍有动作，新唐的骑兵就压到边境。更不要说，秦国也一直关注着燕云十六州，林远虽然是我老师，但在疆土之事上，他从不让步。”

“河西走廊，于阗国，已经归附新唐。”

耶律尧光的手指向西移动，

“张子凡虽然根基未稳，但他有天师府支持，有秦王为后盾。我们若动河西，等于同时与秦、唐开战。”

他的手指停在喀喇汗的位置：

“而这里——喀喇汗王朝，信奉异教，与周边各国皆有摩擦。于阗国与其世代为敌，回鹘各部也受其侵扰。我们若西征，可以联合这些势力。”

耶律羽之摇头：

“陛下想得长远，但西域诸国弱小，联合作战，恐怕反而掣肘。”

“不是联合作战。”

耶律尧光眼中闪过锐光，

“是借道。”

他走回案前，拿起一枚代表契丹骑兵的小旗，插在河西走廊北侧：

“我们不出动大军，只派精锐骑兵一万，以商队护卫为名，借道回鹘——回鹘是我契丹藩属，不敢不从。”

又拿起一枚小旗，插在于阗国边境：

“同时，请秦王出兵河西，做出南线策应的姿态。喀喇汗必会分兵防备。”

最后，他将第三枚小旗狠狠插在喀喇汗腹地：

“而我契丹铁骑，从北线突入，直取其都城八剌沙衮。喀喇汗主力被牵制在南线，北线空虚，可一击而破。”

萧翰听得眼中放光，但仍担忧：

“可粮草……”

“不带粮草。”

耶律尧光语出惊人，

“以战养战。喀喇汗富庶，拿下几座城池，足够补给。况且，”

他顿了顿：

“老师之前承诺过，贸易会让利许多，我们囤积了不少茶砖，可以用这些货物，与沿途部落交换粮草，而且，老师也会出兵支持。”

赵延寿沉吟道：

“陛下此计虽险，但确有可行之处。只是秦王真会配合吗？他如今深陷长生药的传闻，中原局势微妙，恐怕无暇西顾。”

“这正是机会。”

耶律尧光道，

“老师需要一场对外胜利，来转移国内视线。西征喀喇汗，若成功，不仅能开疆拓土，还能打通商路，让契丹不再依赖中原货物，老师也会高兴，这样一来，我们就不必因为燕云十六州的事情闹的不愉快，自古以来，我们都想着向南进军，却从未考虑过西方。”

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三人沉默下来，仔细咀嚼着皇帝的话。耶律羽之捋着胡须，缓缓道：

“若真如陛下所言，这倒是一步妙棋。只是喀喇汗毕竟是大国，而且，据老臣所知，这喀喇汗是昔日突厥联合西方的那些蛮族建立的国家，不可轻敌。老臣建议，先派使团，以通商为名，探查虚实。”

“准。”

耶律尧光点头，

“萧翰，此事由你负责。选三百精锐，扮作商队，三个月内，朕要看到喀喇汗的兵力部署、城防图、粮草储备。”

“臣领旨！”

萧翰单膝跪地。

“赵延寿，”

耶律尧光看向这位汉人将领，

“你负责与秦国联络。”

“臣明白。”

耶律尧光走到窗前，望着南方。夜色中，上京城的灯火星星点点，远处草原一片漆黑。

在耶律尧光心中，林远永远是那个教他道理，教他武功的老师，一个心向百姓的好人，那样一个人，真的会为了一己长生，耗费国帑，惹得天下非议吗？

耶律尧光不相信。但他也知道，权力会改变一个人。皇位改变了他自己，王位难道就不会改变林远吗？

“陛下，”

耶律羽之的声音打断了他的思绪，

“若秦王真炼成长生药，”

“那天下就要大乱了。”

耶律尧光转过身，眼神深邃，

“长生不死的诱惑，没有人能抵抗。到时候，中原各国，乃至我契丹贵族，都会蠢蠢欲动。”

他走回案前，看着地图上那片辽阔的西方疆域：

“所以我们必须快。在西征成功之前，在中原乱起之前，为契丹打下足够的基础。这样无论未来如何变化，我们，都能立于不败之地。”

三位将领肃然。他们终于明白了皇帝的深谋远虑——西征不只是为了土地，更是为了契丹的未来。

在这动荡的世道，只有强者才能生存。而契丹，必须成为最强者。

“都去准备吧。”

耶律尧光挥挥手，

“记住，今日所言，绝不可外泄。”

“臣等遵旨。”

三人退下后，大殿里只剩下耶律尧光一人。他重新走到地图前，手指从长安滑到洛阳，再滑到汴州、太原、金陵，

最后，停在喀喇汗。

“老师，你说过，棋局要大，眼光要远。”

他轻声自语，

“这一局，学生就陪你下到底。”

烛火跳动，将他的影子投在地图上，笼罩了整个西方。