“我怎会来此？”

“此乃残念所化的‘神交之境’。”

窗边的李淳风终于转过身。他面容清癯，眼角有细纹，眼神却澄澈如少年，与袁天罡形成了奇妙的映照。

“你可以理解为，我二人留在世间的最后一点执念，借黄帝之手与你一见。”

袁天罡端起茶盏抿了一口，手指修长有力：

“客套话免了。本帅只问一事——李星云，如今如何？”

林远沉默片刻：

“他接过了你的面具和斗笠，成了新任不良帅。”

“哦？”

袁天罡挑眉，眼底掠过复杂神色。

“你留下的天罡三十六校尉，”

林远斟酌着词句，

“不知有多少人已生异心。”

“呵。”

袁天罡短促一笑，带着冰冷的讥诮，

“那些墙头草，本帅早料到了。本帅一死，他们自然要闹腾。”

他放下茶盏，指尖无意识摩挲着杯沿，

“不过李星云那小子既得了本帅的心脏，还镇不住这群宵小么？该杀的杀，该清理的清理便是。”

他忽然抬头看向李淳风，嘴角扯出一个近乎挑衅的弧度：

“李淳风，你听见了么？他终究还是选了本帅的霸道之路。你我的百年博弈，终究是我赢了这一局。”

李淳风摇头失笑，那笑容里有释然，有感慨，也有一丝不易察觉的落寞：

“这一局，算你赢罢。”

两人对视片刻，竟同时放声大笑。笑声在空旷的阁楼里回荡，有棋逢对手的酣畅，也有尘埃落定的苍凉。林远看着这违和又自然的一幕，眉头紧锁。

笑声渐歇。李淳风收敛神色，望向林远，语气变得肃然：

“当年为替太宗皇帝炼制不死药，我二人曾深入昆仑鬼域，取了李广利之孙——李凌波的血，当时若是袁兄不着急离开，也许我二人还能深入昆仑山，见一见西王母呢，哈哈。”

袁天罡接话，声音低沉下来：

“药是成了。可直至太宗皇帝驾崩，也未能将其完善到真正的‘长生’。太宗陛下功力冠绝当世，尚能以浑厚内力压制药力反噬，延缓血肉腐败百余年，但这终究不是长久之计。”

“更何况，”

李淳风轻叹，

“帝王若得长生，有违天道轮转之序。这本就是逆天而行，所以金丹之法，我不敢告知太宗，若是皇帝得了长生，对天下人来说是真正的灾难。”

袁天罡站起身，走到窗前与李淳风并肩。他摘下斗笠，露出满头乌黑的长发——此刻的他，完完全全就是盛年时的模样。

“本帅一生信奉霸道，以为人力可胜天。”

他望着窗外渐沉的落日，侧脸线条冷硬，

“岂料天道对付本帅的法子，竟是让李星云那小子无心复唐，最后还降下你这等‘神罚’。”

他自嘲地笑了笑：

“明明早就算到会是这般结局，可临到头来，还是不甘心呐。”

李淳风安静地听着，未作评判。袁天罡转过身，目光如炬地盯住林远：

“人就是这样。明知不可为却偏要为之。本帅对得起太宗皇帝，对得起大唐三百年基业。可你说得对——”

他顿了顿，一字一句道：

“本帅对不起天下人。李存勖之死，你永远不必原谅本帅。”

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林远袖中的手猛然握紧。甄雪临死前空洞的眼神，仿佛又在眼前闪过。阁楼内陷入长久的寂静，只余晚风穿堂而过。

终于，袁天罡整了整衣袍，对着林远——这个他曾视为棋子、后又改变了他布局的“变数”——缓缓躬身，郑重地行了一礼。

“让李星云随心所欲地去活罢。他该做的事，已经做完了。”

袁天罡保持着作揖的姿势，声音是从未有过的沉凝，

“接下来的担子，得由你替他扛了。”

他抬起头，那双曾睥睨天下的眼睛里，竟有一丝几不可见的恳求：

“袁某，拜托了。”

林远看着这个鞠躬的、盛年模样的袁天罡，忽然想起在那个戴着面具、嘶哑着说“殿下是不是一定要置身事外”的孤独身影。恨意、愤怒、不解种种情绪翻涌，最终化作一声长长的叹息。

“你不说，”

林远听见自己沙哑的声音，

“我也会这么做。”

袁天罡直起身，眼底深处那点执念的光，终于渐渐淡去。他最后看了一眼这尘世间的夕阳，语气恢复了一贯的决断：

“很好。希望你能比本帅做得更好。至少——”

他目光如电，仿佛穿透了时光：