“但是，走这条路，就必须彻底放弃再次成为世界性强国的幻想！帝国的底子已经被掏空，我们缺的东西太多——资源、人口、技术积累、工业水平……

我们需要的，是像十九世纪中叶那样，用几十年甚至更长的时间，去重新积累一个现代国家的底蕴。 忘记荣光，忍受卑微，只为生存。”

从石原的宅邸离开之后，闲院宫载仁亲王直奔皇宫。

没过多久，一份决定性的电报，从东京发往了济南。

济南，日本谈判代表团临时驻地

房间里的空气粘稠得几乎凝固，电风扇有气无力地转着，吹出的风也是热的，却吹不散须磨弥吉郎心头的寒意。

他独自坐在办公桌前，桌上散乱着几日来谈判的纪要和中方那厚厚一叠索赔清单的副本。每看一次，他都觉得呼吸艰难。

这时，副使松本忠雄推门而入，脸上没有任何表情。

“须磨君，东京……东京的回复来了。”

须磨猛地抬起头，像是溺水者看到了远处漂来的木头，他几乎是抢一般地从松本手中夺过电文纸。

房间里死一般寂静，只有他手中电文纸发出的、越来越剧烈的“沙沙”声。

“他们……同意了……” 他从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑得不像他自己。

“基于帝国现状及最高利益，原则接受中方所提框架。关于‘人口迁徙’及‘先锋币结算’等细则，授权尔等在此框架内进行技术性磋商，力求减少即时支付压力。国运艰难，望深切体会，勉力为之。”

“原则接受……技术性磋商……” 须磨喃喃地重复着这几个词，脸上露出一丝比哭还难看的惨笑。

这冠冕堂皇的辞令背后，是东京那些大人物们，在绝对的武力威慑下，彻底低下了曾经不可一世的头颅。

他们不仅接受了割肉放血的赔款，连那最屈辱的、用帝国女子去抵扣债务的方案，也默许了！

“完了……” 他喃喃道，身体里的力气仿佛瞬间被抽空。

松本忠雄站在一旁，同样面如死灰。他知道，谈判结束了。

不是以他们期望的任何一种方式，而是以最耻辱的方式结束了。

一个时代，在他们手中，被画上了句号。

济南，日本谈判代表团下榻的宾馆走廊。

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年轻的事务官小林觉，手里紧紧攥着一份刚从中方联络员那里取回的文件袋，步履匆匆地走向代表团团长须磨弥吉郎的房间。