越靠近内陆，空气越干燥。风中开始夹杂沙尘与草木气息。他曾走过的荒原、裂谷、断崖，一一在脚下掠过。黑碑不断吞噬沿途残留的源气——那是过往战斗、妖兽厮杀、修士交锋后散逸的痕迹，微弱却真实存在。每吸收一丝，碑体便更稳固一分，他的状态也随之回升。

天边渐渐显出一道巍峨轮廓。

青石高墙绵延如龙，城楼耸立，守卫身影隐约可见。九皇朝的城门，就在前方数十里外。

叶寒脚步未减，目光却一点点沉了下来。他看着那座城，没有兴奋，也没有感慨。那里曾是他离开的起点，也是他一路拼杀想要回来的地方。他曾在这里被人轻视，被赵家子弟当众羞辱，玉佩被打碎，尊严被踩在脚下。如今，他回来了。

右手缓缓握紧，指节发出轻微的声响。

越靠近九皇朝，叶寒心中五味杂陈，曾经在这里遭受的屈辱如潮水般涌上心头，他暗暗发誓，定要揭开通天门的秘密，让那些曾经轻视他的人付出代价。

“通天门的秘密，我一定要揭开。”

声音低，却斩钉截铁。

他没有停步，踏着虚空继续前行。阳光照在他背上，拉出一道修长的影子，笔直如刀，划过大地。那背影孤绝而坚定，与多年前那个独自离城的少年身影，在时光中悄然重合。

风卷起沙尘，吹过荒野。他一步步逼近城门，身影在阳光下越来越清晰，也越来越高大。