玄铁沉默。

风更大了，营地边缘的帐篷已被掀翻两座，士兵们正拼命加固。了望台上弓弩手已就位，火油罐摆满墙头。

“副统领！”玄铁突然大喝。

“在！”

“你接管阵地，守住镇沙阵，三炷香内不得松懈！若有异动，立即点燃烽火！”

“是！”

玄铁转身提起破军锤，扛在肩上：“好！我跟你走一趟。”

他看向叶寒：“但我有个条件——若遇沙狂，先问话，再动手。流沙族不是敌人。”

叶寒没回答，只将手按在戟身。黑碑微烫，那条隐秘沙道再次浮现，比刚才更清晰。

他知道路了。

“传令！”玄铁大吼，“三百铁骑，分百人留守营地，其余随我出征！披甲！上马！目标——寒冰祭坛！”

号角长鸣，骑兵迅速集结。马蹄踏地，尘土飞扬。铠甲碰撞声、武器出鞘声混成一片。

叶寒翻身上马，吞天戟斜指北方。法相虚影在他身后一闪而现，三头六臂轮廓在风沙中若隐若现。

玄铁策马并肩，低声问：“你觉得沙狂还活着吗？”

“如果他还活着，就不会打旗。”叶寒说，“打出盟旗意味着仪式开始。要么他在献祭，要么他已经死了，旗子是别人挂的。”

玄铁咬牙：“那混蛋要是真敢背叛……”

“他没那么蠢。”叶寒目光冷峻，“他知道巨神之力有多危险。除非他被控制，或者……他以为自己能掌控。”

“那就更糟了。”玄铁握紧锤柄，“一旦祭坛崩塌，下面的源脉会炸开，半个北漠都得被埋。”

“所以不能等。”叶寒一夹马腹，“走。”

骑兵列阵而出，迎着扑面黄沙，直冲沙暴边缘。

风越来越大，视线开始模糊。前方十步外已是灰蒙一片，只能靠斥候探路前行。

队伍刚出营地五里，一名骑兵突然拉住缰绳，指向右前方一处沙丘。

“统领！那里有东西！”

众人顺着他指的方向看去。

一面残破的旗帜插在沙丘顶端，布条被风撕得只剩半截，但九环铁链的图腾仍可辨认。

寒铁盟旗。