皇宫，御书房。

缕缕龙涎香在空气中盘旋，却压不住皇帝心头那股躁动的馋意。

他批着奏章，眼前浮现的却是那只破碗里油光锃亮、香气扑鼻的面条。

听着臣子的禀报，耳中回响的却是那“滋溜”一声吸面的快感。

“苏爱卿，”皇帝终于忍不住，放下朱笔，看向一旁候着的安国公苏衡，“朕交给你个差事。”

苏衡连忙躬身：“请陛下吩咐。”

“你去给朕仔细查查，你府上那个叫‘小叶’的丫鬟，究竟是什么来路。”皇帝摩挲着手指，仿佛还在回味那碗面的余韵，“记住，要暗中查访，莫要惊扰了她。”

苏衡心下愕然。

陛下日理万机，怎么会突然对一个低等丫鬟如此上心？还是这般隐秘的态度？

他不由得想起老太爷也在暗中寻人，心头疑云更重，却不敢多问，只得领命：“臣，遵旨。”

与此同时，安国公府，松鹤堂。

老太爷苏晏清对着书案上那张“猫咪酣睡图”，已经枯坐了一上午。

府内暗查“隐世画师”一事进展甚微，那日之后，墨韵斋再无异状，仿佛那惊鸿一瞥的“大道至简”只是他的一场幻梦。

但他坚信自己的眼光绝不会错！

“父亲，”苏衡从宫中回来，径直来到松鹤堂，面色凝重地将皇帝的口谕告知。

“陛下也在查那小叶？”老太爷浑浊的老眼精光一闪，猛地站起身，“而且是因为……一碗面？”

父子二人面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信。

一个低等丫鬟，先是可能身负绝世画技，如今又因一碗面引得陛下亲自过问？

这实在太不寻常！

“查！必须彻查！”老太爷斩钉截铁，“将这小叶的身世，给我翻个底朝天！”

两股力量，一股来自皇权，一股来自家族内部，同时聚焦于“小叶”这个小小的名字上。

安国公府潜藏的人脉与力量被悄然调动起来，顺着当初牙婆买入的线索，逆向追踪，抽丝剥茧。

这一查，如同在平静的湖底引爆了一颗惊雷，炸出了一段被尘封了十八年的辛秘。

线索先是追溯到京郊的一个小村庄，找到了当年经手的一个老牙婆，又几经辗转，牵扯到了十八年前一桩震动京城的旧案——漕运贪污案。

当时，一位刚正不阿的官员因查案得罪了权贵，被诬陷下狱，家产抄没，女眷官卖为奴。