“哦？”

紫袍男子闻言嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，他将目光从错综复杂的棋局上抬起，那双看似平静的眸子落在了郭崇鸣讪笑的脸上。

“既是如此，为何连一个无依无靠的孤女都抓不住，至今仍让她逍遥法外？”

“嗯？这前前后后，耗去的时日可不短了。”

郭崇鸣的后背瞬间被冷汗彻底浸湿，常服内衬紧紧地黏在皮肤上，冰凉一片。

听言，他再也坐不住了，急忙放下棋子，几乎是弹起身，躬身抱拳，腰弯成了九十度，语气急促地辩解：

“大人息怒！请大人明鉴！下官绝不敢怠慢！”

“下官早已加派了得力人手，沿着北镜所有道路严密搜捕，布下了天罗地网！”

“只是……只是那丫头片子，年纪虽小，却着实滑溜得像条泥鳅，加之北方近来连绵大雨，冲毁道路，痕迹难寻，这才耽搁了些许时日……”

“滑溜？大雨？”紫袍男子轻轻打断他，语气依旧平淡得像在讨论天气，“三年前，那个名叫赵义的昭武校尉，似乎也是在郭大人你信誓旦旦的保证下，在你眼皮子底下“滑溜”了的吧？”

“不仅让他侥幸脱身，还让他保下了一些本不该存在这世上的人。”他端起手边温度恰到好处的青瓷茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，动作优雅。

“郭大人，为了将你稳妥地送到这兵部侍郎的位置上，我们在背后打点关节，清除障碍所耗费的心力和付出的代价，你应该心知肚明。”

郭崇鸣的头垂得更低，几乎要碰到自己的膝盖，声音带着明显的颤音：

“下官明白！下官一刻不敢忘记大人的恩德与栽培！只是那赵义骁勇异常，当时因为……”

“够了！本官不想再听到任何借口！”紫袍男子的声音陡然转冷呵斥道。

书房内的温度仿佛骤降了几分。

“如今都城之内，已有不安分的流言暗中涌动，都在私下议论，说当年的潼关失守一事，恐怕另有隐情，并非天灾，而是人为。”

“是这煌煌都城里，出了吃里扒外的‘家贼！”

“郭大人，你且说说，若真有那么一天，纸终究包不住火，事情败露，需要有人出来承担这滔天的干系时…”