山路崎岖难行，林木愈发地茂密了。

为避免暴露行踪，她刻意避开现成的小径，只在林间穿行。

日头渐高，林间闷热得让人喘不过气。

凌笃玉正想找个阴凉处歇歇脚，忽然听见前方传来人语声，她立即闪身躲到树后朝前看去，只见不远处的小径上，一家三口正向这走来。

走在前头的汉子三十出头模样，身材高大却微驼着背，粗布衣裳上打满补丁。

此人面色黝黑，拄着一根粗树枝当拐杖。

身后跟着的妇人年纪稍轻，虽然面有菜色，衣衫破旧却收拾得整洁，一手挽着个破旧的包袱，另一手紧紧牵着个八九岁的小男孩。

那孩子瘦小得让人心疼，却有一双明亮的眼睛，不哭不闹地跟着父母，偶尔还会轻声问：

“娘，您累不累？要不要歇会儿？”

凌笃玉观察片刻，确认这家人并无威胁，这才缓步从树后走出。

那汉子猛地警觉，立即将妻儿护在身后，粗声问道：

“什么人？”

“过路的。”凌笃玉停在数步之外，保持着一个安全的距离，“请问这是前往北境的路吗？”

妇人打量着她，见她孤身一人，风尘仆仆，神色稍缓：

“郎君也是往北境去的？这一路可不太平。”

凌笃玉点头：

“听说北境安稳些，想去寻条活路。”

汉子仍保持警惕，但那小男孩却好奇地探出头：

“哥哥也是去漠城吗？我们要去墨北镇投奔舅舅！”

“墨北镇？”凌笃玉心中微动，“听说北境有三大城，不知哪处更宜居？”