“嫂子好威风，几句话就把和尚说破了头！”
污言秽语混着笑声，把巷子里的气氛搅得愈发混乱。
窗后的柳生眼神一沉。
他早知道“李记”的来头——李旦的商号，陛下入主中原前便是六京顶级海商，朱印船贸易半壁江山都握在这人手里，连市舶司都要给三分薄面。一个绸缎庄番头看似不起眼，背后牵的是整个李记的海商网络，真要是按律定了“逼死夫婿”的罪，李记颜面扫地是小事，万一牵动博多、名护屋的商路，眼下正是严查尊王派资金的时候，平白多生枝节。
更要紧的是，光复朝行大明律，妻殴夫致死者，绞刑；若因辱骂逼迫致夫自尽，依律也要按“威逼致死”论处，轻则流放，重则论死。这事一旦闹大，民间必定议论纷纷——商家妇恃富辱夫、逼死出家人，再被有心人挑唆几句，说朝廷重商轻佛、纵容妇人败坏人伦，正好给那群喊着尊王的浪人递刀子。和尚被商妇逼死，在尊王派手里又可以变成‘商贾辱佛、朝廷纵商’。
乱子不大，可恶心人的地方全踩在点子上。
柳生收回目光，回身坐回案边，指尖在桌沿轻轻叩了两下。
“崔明镐。”
纸门应声而开，崔明镐躬身进来：“大人。”
“你去一趟李旦在名护屋的别院，”柳生拿起刚写好的密信，折好塞进信封，又随手取了一枚象牙小牌一并递过去，“递我的牌子，就说西之丸侧巷出了人命官司，牵扯到他家绸缎庄的番头。让他自己派个妥当的人去奉行所对接，该按律走的流程不能少，但人先别直接用刑打死了。”
崔明镐接过牌信，应道：“是。属下这就去。”
“记住，”柳生抬眸，语气平淡却带着分量，“就说我提一句：商妇不知轻重，是他家管束不严；和尚是周昌寺的人，寺里也要担教化之责。两边各打五十板，别让案子闹到町奉行所大堂公审，更别传到今日从北京来的御史耳朵里。”
“属下明白。”
崔明镐退出去后，柳生起身拿起那柄素装太刀，随手系在腰间。他望了一眼铜镜里的自己——灰布直垂，眉眼平淡，混在人堆里就是个寻常浪人模样。
而后柳生拉开纸门，冬日的风迎面卷过来，带着海的咸涩与巷子里隐约的血腥气。他拢了拢衣襟，迈步走下台阶，朝着町奉行所的方向而去。
约莫过了半个时辰，柳生新左卫门走到奉行所门前，恰好看到一个穿着靛蓝绸袍的中年男子从侧门出来，身后跟着两个抱着账本的伙计。那人五十岁上下，面容清瘦，下颌留着一绺修剪得整齐的墨髯，步履从容，目光沉稳，一看便是常年行走于市舶司与商号之间的老手。他抬眼看见柳生，脚步微微一顿，随即拱手为礼，动作不大不小，既不张扬也不失礼数。
柳生认得此人——李旦在名护屋的账房总管，姓沈，名文藻，明人出身，早年在泉州开洋货行，后来跟着李旦的船队跑遍了南洋和日本，对丝绸、砂糖、朱印船的行情了如指掌。柳生出海归来后，曾在长崎的商馆宴会上与他有过一面之缘，彼此不算熟，但都知道对方的底细。
“柳生先生。”沈文藻含笑拱手，声音不高不低，“方才承蒙先生援手，东家已经派人传话过来了。李先生的原话是——‘人情记下了，改日得闲，请先生过府吃酒。’”
柳生回了一礼，语气平淡：“举手之劳。沈掌柜这是刚从奉行所出来？”
“正是。”沈文藻微微颔首，“那位番头娘子已经带回商号了，奉行所这边由我签了保状，按律缴纳了罚金。周昌寺那边，东家也派人送了香油钱过去，算是给那位坊主赔个医药之资。两边都压下来了，不会闹到公堂上。”
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他顿了顿，目光在柳生脸上停了一瞬，语气中多了一丝意味深长：“先生出手相助，李记上下都记着这份情。日后先生在名护屋有什么需要跑腿打听的事，只管派人到城东李记别院递句话便是。”
柳生点了点头，没有再多寒暄。沈文藻也不拖泥带水，再次拱手，便带着两个伙计转身离去，步伐从容，很快消失在街角的暮色中。
柳生站在奉行所门前，望着那个远去的背影，沉默了片刻。李旦的人情，在名护屋比一千两白银还值钱——今日他帮李记压下一桩丑闻，来日李旦应许能帮他打听一些锦衣卫不便打听的事。不过眼下不是考虑这个的时候，他收回目光，迈步走进了奉行所的大门。
奉行所内的气氛比他预想的要平静得多。几个文吏伏在案前埋头书写，一名与力正低声向一个值班同心交代着什么，见到柳生进来，也只是抬头看了一眼，便继续各自手上的事务。显然，那桩坊主妻的案子已经被沈文藻处理干净了，连多余的涟漪都没有泛起。
柳生正要转身离开，忽然听到走廊深处传来一阵脚步声，紧接着一个穿着黑色官服的中年男子快步走了出来，正是町奉行稻叶正成。
“柳生先生。”稻叶正成拱手为礼，面色如常，语气中却带着一丝恰到好处的客气，“方才听说您在巷口驻足了一阵，可是那桩纠纷惊扰了先生？”
“谈不上惊扰。”柳生回了一礼，“只是恰好路过，看了一场热闹。”
稻叶正成微微一笑，那笑容中带着一丝老吏特有的圆润：“市井小民，鸡毛蒜皮的事，倒是让先生见笑了。先生若不急着走，不妨到后衙喝杯粗茶？”
柳生看了他一眼，点了点头：“那就叨扰了。”
两人穿过走廊，来到奉行所后衙的一间茶室。茶室不大，陈设简洁，墙上挂着一幅水墨山水，笔法疏淡，署名是“雪舟”二字——自然是后人摹本，但摹得不错，颇得几分神韵。窗边放着一张矮几，几上摆着一套备前烧的茶器，釉色温润，看得出是用了有些年头的老物。
稻叶正成亲自跪坐在茶炉前，点火、煮水、调膏、点茶，动作流畅而沉稳，没有一丝多余的花哨。柳生坐在对面，静静地看着他完成整套工序，没有开口打断。
茶汤点好，稻叶正成将茶碗轻轻推到柳生面前，做了一个“请”的手势。