他的独眼眨了眨，笑容无比慈祥。

“对了，忘了自我介绍了。”他像是才想起这回事，拍了拍脑门，声音轻松得仿佛在谈论天气：

小主，

“你们可以叫我老查理。当然啦，外面那块破石头上的名字，你们应该也看到了——”

“没错，我就是这‘生死回廊’的‘囚犯’。”

“你们通常理解的……‘死神’，就是在下。”

死神老查理笑眯眯地看着眼前一群石化的小家伙，尤其欣赏着他们脸上那混合着极致恐惧和彻底懵圈的精彩表情。他颇为得意地捋了捋山羊胡，独眼弯弯。

尼克的下巴都快掉到地上了，蓝色的尾巴僵直得像根冰棍。他眼神发直，喃喃自语：“我……我是不是已经死了？刚才那一下其实我已经被噶了？这是死后的幻觉？原来死后的世界是这样的吗？有图书馆还有茶喝？好像……也不赖？”

“不赖你个鬼！”林昭然终于从极度的震惊中回过神，听到尼克的胡话，气得直接给了他一肘子，力道毫不留情。

“嗷！”尼克痛呼一声，捂着肋骨，眼泪都快出来了，“疼！疼疼疼！……诶？会疼？我没死？！”他瞬间清醒了大半，瞪大了蓝眼睛，看看揉着胳膊的林昭然，又看看前面那个笑得像朵老菊花的小老头，大脑再次陷入混乱。

露艾尔斯是第一个从石化状态中挣脱出来的。她海蓝色的短发似乎都因震惊而微微飘动，十字星状的瞳孔死死盯着那自称“老查理”的小老头，声音因极度的困惑和质疑而显得有些尖利：

“你……你真的是‘死神’？执掌生死回廊、看守亡者国度的那位？”她猛地摇头，像是要甩掉某种不切实际的幻想：“不…这不可能！我读过王庭最古老的秘典，所有关于您的记载都描述您是无情、冷漠、亘古不变的法则化身！是万物终结的具象！您…您怎么会是……”她看着对方那笑眯眯的、甚至带着点顽童气的脸，后面“这个样子”几个字实在说不出口。

“哈哈哈——！”老查理闻言，发出一阵更加洪亮豪爽的大笑，笑得那撮山羊胡都一翘一翘的，冰蓝色的独眼里闪烁着愉悦的光彩。

“传说？秘典？哎呀呀，我的小预言家，那些都是活人自己吓自己，或者为了显得自己很厉害而编出来的瞎话啦！”他摆着手，语气轻松得像是在讨论邻居家的菜谱。

“真正的‘死亡’？”他微微歪头，独眼中闪过一丝深邃的光芒，仿佛蕴含着整个宇宙的奥秘：“它才不是什么举着镰刀、到处收割灵魂的恐怖怪物呢。那种形象本身就矛盾得很——如果‘死亡’真的是一种需要‘执行’的动作，那它本身不就站在了‘生命’的对立面，成了某种……更高级的‘活物’了吗？这根本说不通嘛！”

他推开那扇温润诡异的黑木门，做了个邀请的手势，屋内的暖光和茶香更加浓郁地流淌出来。

“真正的‘死亡’，更接近于一种……规则。一种背景。一种所有生命从一开始就携带着的、必然的回归。它不是敌人，也不是终点，更像是一个……嗯……所有故事最终都会沉入的、宁静的句号。”老查理的声音依旧爽朗，但话语里却带上了某种难以言喻的厚重感。

“至于我？”他指了指自己，笑容更加灿烂，甚至带着一丝自嘲：“我可不是‘死亡’本身。硬要说的话，我算是……嗯，‘死亡’这个概念在你们所能理解的世界里，一个比较显眼的‘投影’？或者一个管理员？看守员？随便啦。”

他冲着露艾尔斯俏皮地眨了眨那只独眼：“说起来，我和你们信仰的那个‘至高’，按你们的理解方式，还算得上是……‘兄弟’呢。只不过他负责‘存在’的喧嚣，我负责‘回归’的宁静罢了。”

他再次热情地招手，尤其对着露艾尔斯：“别傻站着了，小预言家。你不是对命运和终极很好奇吗？进来，尝尝我的茶，咱们边喝边好好聊聊。我可以跟你探讨一下，什么才是更接近真实的‘死亡’——保证比你读过的所有故纸堆都有趣得多！”

说完，他不再理会众人依旧混乱的表情，哼着不成调的小曲，转身率先走进了那温暖而诡异的图书馆内部。

林昭然脑中飞速运转，目光扫过身后彻底崩塌、被黑暗吞噬的来路，又看向眼前这个自称死神、却热情得像茶馆老板的小老头。

退？无路可退。

打？刚才她那全力一击的纯白火焰，对方连动都没动一下就湮灭了，实力差距如同天堑。

信？这老头的话荒诞不经，颠覆一切认知，但他似乎……真的没有立刻杀死他们的意思。那温暖的灯光、飘散的茶香，以及他话语中那种奇怪的、近乎哲学探讨的语气，与这绝境形成一种诡异的、令人不得不抓住的“希望”。

她深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，红色的瞳孔里闪过一丝决断。她搀扶着袁质的手臂紧了紧，低声对同伴们，更像是对自己说：“……进去。”

声音不大，却带着不容置疑的力量。

尼克张了张嘴，似乎还想说什么，但看到林昭然紧绷的侧脸和袁质苍白的脸色，又把话咽了回去，只是更加警惕地架好了袁质。凯尔的小手死死攥着露艾尔斯的衣角，几乎要把它揪破。露艾尔斯十字星状的瞳孔依旧充满了迷茫和震撼，但她也明白，这是唯一的选择。

一行人，带着满心的戒备和巨大的困惑，迈过了那扇触感诡异的黑木门，踏入了“死神”的图书馆。