露艾尔斯手足无措地捧着那盘香气扑鼻的食物，十字星状的粉色瞳孔看看盘子，又看看尼克，里面充满了迷茫和不敢置信，仿佛捧着的不是食物而是一颗随时会爆炸的深海炸弹。她喉咙动了动，似乎想说什么，最终却只是发出一点细微的、哽咽般的气音。

“喂，”尼克抱着胳膊，上下打量着她：“光知道吃我们的东西，总得有个名字吧？你叫什么？”

少女猛地抬起头，像是被这个问题惊醒了。她犹豫了很久，嘴唇嗫嚅着，声音细若蚊蚋，几乎被储藏室里谷物霉味和食物香气混合的空气吞没：

“露……露艾尔斯……”

尼克歪了歪头，重复道：“露艾尔斯？” 这名字听起来有点怪，但又说不上来哪里怪。

他看着露艾尔斯依旧捧着盘子不敢动的样子，叹了口气，语气放缓了些，甚至带着点自嘲：“行了，别怕了。我真不是坏人，也没打算把你怎么样。你看——”

说着，他伸手直接从盘子里捏起一块炖得软烂的鱼肉，毫不在意地扔进自己嘴里，嚼了几下咽了下去。

“喏，看吧，没毒。快吃吧，凉了就腥了。”他舔了舔手指上的酱汁，蓝色的尾巴随意地晃了晃。

露艾尔斯瞪大了那双十字星状的粉色眼睛，紧紧盯着尼克的动作，看到他真的安然无恙地吃下了食物，紧绷的肩膀终于松懈了一点点。她似乎终于相信了这不是陷阱。

于是，在尼克的目光注视下，她微微低下头，张开嘴——

一条细长、前端分叉、呈现出淡淡粉紫色的舌头，以惊人的速度和灵活度倏地探出，精准地卷起了盘中最肥美的那块发光贝肉，闪电般地缩回了口中。

她的动作快得几乎只剩下一道残影，甚至能听到极其轻微的“嗖”的一声。

尼克看得眼睛都直了，尾巴瞬间僵在半空。

露艾尔斯似乎没意识到自己惊到了对方，细嚼慢咽，腮帮子微微鼓动，那双十字星状的粉色瞳孔满足地微微眯起，仿佛吃到了世间最美味的食物。

尼克眨了眨眼，盯着露艾尔斯那条迅速缩回去的舌头，好一会儿才找回自己的声音：“哇哦……你这吃饭的‘工具’挺别致啊？”

露艾尔斯猛地捂住嘴，十字星状的瞳孔又因窘迫而收缩，脸颊泛起淡淡的蓝晕。“对、对不起！是不是……很怪？”她的声音从指缝间漏出来，闷闷的。

“怪？酷毙了好吗！”尼克非但没被吓到，反而兴奋地在她对面的一个米袋上坐下，尾巴好奇地向前探了探，“比用叉子方便多了！我就老是嫌麻烦！要不是怕林昭然念叨，我恨不得直接上手——哦，或者上舌头？”他咧嘴笑起来，露出一口尖牙，毫无芥蒂的样子。

露艾尔斯看着他爽朗的笑容，捂着嘴的手慢慢放下了一点，眼中的紧张褪去少许，取而代之的是一丝惊讶和……认同？她小声说：“你也觉得……用工具很麻烦？”

“何止麻烦！简直是受罪！”尼克像是找到了知音，一拍大腿，声音都提高了八度，但立刻又警觉地压低，指了指门外，示意小声点。“尤其是那些小小的、滑不溜秋的豆子，还有带壳的！简直反恶魔！要我说，最爽快的吃法就是直接啃！或者像你这样，嗖一下！”他模仿了一下她刚才的动作，虽然有点滑稽，但眼神亮晶晶的。

露艾尔斯被他逗得嘴角微微向上弯了一下，虽然很快又抿住了，但那双十字星状的粉色瞳孔里明显多了几分光彩。她点点头，声音也稍微放开了一点：“嗯……父亲总说这样不优雅……可我觉得，能最快吃到肚子里的方法，就是好方法。”

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“父亲？哈！我爸妈也是！整天念叨什么餐桌礼仪！”尼克翻了个大大的白眼，身体前倾，仿佛在分享什么重大秘密：“好像不把一顿饭吃得像受刑，就显得他们没教育好似的！要我说，吃得开心不就行了？规矩都是定给那些没事干的人看的！”

“没错！”露艾尔斯忍不住附和，甚至无意识地微微挺直了背，手里的盘子都忘了吃：“他们总是说‘露艾尔斯，不能这样’、‘露艾尔斯，要那样’……好像我天生就会搞砸一切似的。”她的话语里带着一种熟悉的、长期被约束的抱怨。

尼克深有同感地猛点头：“就是就是！好像我们呼吸的方式都不对！嘿，你知道吗，有一次我饿极了，直接抱着一条跟我差不多大的烤鱼跳进海里一边游一边啃，被我老妈念叨了整整一个月！说我把宫廷礼仪全忘光了！”他边说边比划，表情夸张。

露艾尔斯终于忍不住轻笑出声，声音像细碎的水泡：“我……我也做过类似的事。有一次躲开巡逻的守卫，溜到养殖筏下面，偷偷扯海带吃，结果被水母缠了一头包……”她下意识地摸了摸自己的蓝色短发，似乎那次的经历记忆犹新。

两人对视一眼，突然同时爆发出压抑着的、低低的笑声。尼克笑得尾巴尖乱颤，露艾尔斯则肩膀一耸一耸的，盘子里的汤汁都快晃出来了。

笑过之后，气氛彻底缓和了。储藏室里不再是追捕与被追捕的紧张，反而弥漫开一种奇妙的、惺惺相惜的融洽感。

尼克脸上的笑容慢慢收敛了一些，蓝色的瞳孔里闪过一丝好奇和探究。他盘腿坐在米袋上，尾巴尖无意识地轻轻点着地面，看着眼前这个刚刚还因为偷鱼干而吓得瑟瑟发抖、此刻却因为找到了“吃同类项”而稍微放松下来的少女。

“喂，露艾尔斯。”他开口，语气随意但带着认真，“说了半天，你到底是哪个种族的？人鱼？海妖？还是什么我没见过的深海品种？看你耳朵后面那玩意儿，还有这舌头……不像普通鱼贩子家的孩子啊。而且，听你刚才那道歉的架势，词汇量挺丰富，不像没受过教育的。”

他顿了顿，想起她刚才对巡逻队极度的恐惧，又补充道：“还有，你怎么一个人在外面晃荡？还饿成这样？跟家里闹掰了？还是……惹了什么麻烦？”

听到尼克的问题，露艾尔斯刚刚放松一点的肩膀又微微绷紧了。她低下头，用那分叉的粉色舌尖小心地卷起一根翠绿的海藻，慢慢地咀嚼着，仿佛在借此整理思绪。十字星状的粉色瞳孔闪烁着，里面情绪复杂。

沉默了几秒，她终于咽下食物，抬起头，声音比刚才低了一些，带着一丝难以掩饰的落寞和自嘲。

“我……我曾经是王国中国王的……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终选择了一个让她自己都感到有些苦涩的称谓：

“前‘至高预言家’……”