江南士绅盘踞多年的话语权，被皇权彻底碾碎在火海里。

消息顺着秘密渠道传到舟山群岛时，钱龙锡正和海盗头子汪直围着沙盘，商议起兵的路线。

“满朝荐凌迟曝尸，东林书院烧成白地，刘宗周被踩成重伤，现在还在昏迷！” 送信的密探跪在地上，声音发颤。

钱龙锡一把抓过密报，手指捏着信纸，指节泛白。

信纸被冷汗浸得发皱。

他盯着 “东林书院焚毁” 几个字，身子晃了晃，差点从椅子上摔下来。

汪直凑过来一看，眉头拧成疙瘩，手里的酒杯 “当啷” 砸在沙盘上。

黄沙混着酒液流下来。

“朱纯臣死了，匡继鹤被抓，现在连东林的招牌都没了，我们还起个屁的兵！”

“没有江南士绅呼应，没有生员造势，咱们这些海盗撑死了就是打家劫舍，根本扛不住朝廷的边军！”

钱龙锡瘫坐在椅子上，后背的冷汗浸透了锦袍。

眼中满是绝望。

他太清楚朱由校的手段了 ——“瓜蔓抄” 斩草除根，焚书院敲山震虎。

现在清算已经到了终局，自己作为主谋，一旦被抓，下场只会比满朝荐更惨。

“与其被凌迟处死，不如自己了断，还能保家人一条命。” 他喃喃自语，从怀里摸出个瓷瓶，瓶身刻着细小的 “鹤顶红” 三字。

汪直见状，连忙伸手去抢：“钱大人！留得青山在，不怕没柴烧！咱们坐船去南洋，等风头过了再回来！”

“逃不掉的。” 钱龙锡躲开他的手，苦笑一声。

“东厂的密探连舟山的鱼虾都盯紧了，就算逃到南洋，魏忠贤也会派番子追过来。我死了，陛下或许会念在我‘畏罪自戕’，饶过我的妻儿。”

他拧开瓶盖，刺鼻的苦杏仁味飘出来。

仰头将瓶中液体一饮而尽。

不过片刻，他的脸颊就泛起青紫，七窍流血。

身体一僵，倒在地上，眼睛还圆睁着，满是不甘和懦弱。

汪直看着他的尸体，腿一软跪倒在地。

半晌才爬起来，对着海盗们嘶吼：“撤！立刻收拾东西，去南洋避风头！再留在这儿，就是等死！”

他知道，钱龙锡一死，起兵的念想彻底泡汤。

再不走，朝廷的水师就要围过来了。

京城乾清宫内，朱由校靠在龙椅上，手里捏着张同敞送来的奏报。

嘴角勾起一抹冰冷的笑。