“从辽东到天津再到京城，全换成水泥路！下雨不烂泥，跑马比以前快三成！”

熊廷弼翻身下马，手指摩挲着路面的纹路。

纹路凹凸，防滑还结实。

“驿站也改了？”

他看着路边新修的青砖驿站，屋檐下挂着 “补给站” 的木牌。

“改了！”

驿卒笑道。

“每三十里一个补给站，有热水、有干粮，军卒换马不耽误事，商旅也愿意走！”

熊廷弼重新上马，马掌踏在水泥路上，节奏均匀。

刚行出三里，路边的田地突然撞进眼里。

农户们正弯腰收番薯，铁犁翻起的土块里，埋着圆滚滚的番薯，足有拳头大。

田埂上堆着的粮袋，垒得比人还高，上面盖着 “官仓收储” 的印戳。

“去年辽东还闹粮荒，这怎么……”

熊廷弼勒住马，满脸诧异。

“这是徐大人推广的新作物！”

驿卒指着田里的番薯秧。

“亩产千斤！陛下还免了种新作物的赋税！”

“以前荒坡都长草，现在全种了土豆、番薯，粮食吃不完！”

熊廷弼顺着驿卒指的方向看。

远处的荒坡上，绿油油的土豆秧铺得满地都是，农户正用小推车往家里运土豆。

行至山海关，城楼的变化让熊廷弼瞳孔骤缩。

原本的木质城楼，换成了钢铁梁柱，黝黑的钢柱比碗口还粗，牢牢扎在地基里。

几名工匠正往城墙上钉钢板，钢板边缘闪着新炼的寒光。

“这城楼……”

熊廷弼翻身下马，走到城根下，手掌拍在钢柱上，冰凉坚硬。

“回大人！这是用京城军械局的新钢造的！”

守将快步上前，躬身行礼。

“陛下说，要把边防城楼全换成钢铁的，后金的攻城锤撞不动！”

他指向城楼上的火炮。

“您看，那是改良的红衣大炮，射程五里，准头能砸中城头的麻雀！”

熊廷弼抬头，炮身刻着精密的纹路，炮口对着关外，透着威慑力。

他心中震撼。

离开京城两年，竟连城楼都换成了钢铁的！

三日后，队伍抵达天津城外。

还没进城，嘈杂的人声就撞进耳朵。

熊廷弼抬头望去，城门楼子上挂着 “天津卫” 的匾额，匾额下的城门洞，往来商旅络绎不绝。

“这是天津？”

他揉了揉眼睛，不敢相信。

两年前他路过时，城门边全是流民，如今竟这般热闹。

策马进城，街道两旁的商铺一间挨着一间。

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