看到徐少泉、叶初春衣衫褴褛、面带泪痕的模样，叶向高猛地站起身：“出什么事了？钱谦益他们呢？”

“叶大人！” 叶初春 “噗通” 一声跪地，嚎啕大哭，“钱先生被方世鸿沉湖了！叶茂才、张溥也全被斩首了！”

他捶着地面：“方从哲父子太狠了！根本不给我们活路！”

徐少泉抹着眼泪，哽咽道：“叶大人，我们本来凑了五百万两银子，想求方从哲放钱先生一马。”

他故意添油加醋：“可方从哲不仅不收，还吐了口唾沫，说‘江南士绅的银子脏了我的手’！”

转头就下令让方世鸿下杀手！”

叶初春抬起头，眼里满是恨意，编造谎言：“他还说，要不是福建的士绅识相，早就连你们一起清算了！”

“方从哲就是借着陛下的名头，要把我们这些士绅赶尽杀绝，独吞江南的财富！”

叶向高的脸色瞬间铁青，拳头攥得青筋暴起。

他和方从哲同朝多年，虽政见不合，却也知对方的为人。

可这话从江南士绅嘴里说出来，再联想到钱谦益的死，不由得他不信。

“好一个方从哲！” 叶向高猛地拍案，茶杯 “哐当” 摔在地上，茶水溅了一地。

“他以为靠着陛下宠信，就能为所欲为？真当我们江南、福建的士绅是软柿子？”

他在书房里踱步，脚步沉重：“钱谦益是天下士子的领袖，他不能白死！”

拿起纸笔：“我这就给方从哲写信，问他到底想干什么！”

京城乾清宫，方从哲捧着账本，躬身站在朱由校面前。

“陛下，江南清丈田亩的结果出来了！” 他声音洪亮，“共查出隐田三百万亩，催缴赋税二百万两，已全部存入国库！”

他补充道：“臣推荐山东布政使毕自严，此人精通财政、善治流民。”

“恳请陛下让他进京，主持‘以工代赈’，用新增赋税修水利、建官道，既解决流民就业，又能改善民生！”

朱由校接过账本，翻了几页，满意点头：“方先生做得好！这才是真正为国为民！”

“毕自严这个人，朕听说过，就按你说的办，让他即刻进京！”

就在这时，殿外传来通报：“陛下，韩爌大人带着几位大臣求见，说有要事启奏！”

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朱由校挑眉：“让他们进来。”

韩爌领着几位东林党大臣走进殿内，躬身行礼。

“陛下！江南士绅联名上书，弹劾方从哲父子！” 他声音急切，“说他们在江南滥杀无辜、搜刮民财！”

话锋一转，添油加醋：“还说他们索贿五百万两不成，就杀害钱谦益先生，请陛下为江南士子做主！”

方从哲脸色一变，刚要开口辩解，朱由校抬手制止了他。