周延儒不敢隐瞒，哽咽着道，声音抖得不成样：“我们…… 我们想先联合科道言官扳倒方从哲，让叶向高回内阁当首辅；再找机会诬陷熊廷弼‘畏敌不前’，罢了他的职，换成袁应泰当辽东经略；最后…… 最后除掉魏忠贤，掌控内廷，到时候…… 到时候朝政就全由我们东林说了算，连陛下的旨意都能改！”

屏风后的方从哲听得浑身发抖，拳头紧紧攥起，指甲都嵌进了肉里 —— 没想到东林党竟如此歹毒，不仅要夺他的权，连废立之事都敢谋划！

徐光启则皱着眉，指尖在袖中掐得发白，心里把东林党骂了个狗血淋头：这群伪君子，嘴上喊着 “匡扶社稷”，背地里全是谋逆的勾当！

孙承宗轻轻拍了拍徐光启的肩，压低声音示意：“徐大人，稍等！陛下还没发话，别冲动，免得打草惊蛇。”

徐光启气得胸脯起伏，却只能强压怒火，死死盯着屏风缝隙，继续听下去。

朱由校沉默片刻，手指又开始敲击龙椅，殿内的寂静压得人喘不过气。

他突然开口，语气带着几分探究：“你们常说‘江南减税、辽人守辽’，这主意也是你们早就想好的？为了讨好晋商，对吧？”

周延儒连忙点头，像小鸡啄米：“是！罪臣以为，江南乃富庶之地，减税可安富商之心，也能落个‘仁政’的名声；辽东让辽人自己守，朝廷能省不少粮饷，既能富民，又能减负，是两全之策啊！”

“两全之策？” 朱由校笑了，笑声里却满是寒意，听得人头皮发麻，“江南减税，国库收入骤减，若遇水旱灾害，百姓流离失所，朝廷拿什么赈灾？拿什么养边军？你倒是说说！”

周延儒愣了愣，随即脱口而出，语气竟带着几分理所当然：“百姓若饿，就当饿死！能熬过灾年的是天命，熬不过的也是命数！若有人敢造反，派兵杀了就是，正好杀鸡儆猴！”

他顿了顿，又补了一句，彻底暴露冷血本性：“天下百姓，本就是朝廷的牛羊，朝廷要杀要放，全凭圣意，何必在意几个贱命？死几个百姓，换东林掌权，值了！”

“住口！”

屏风后突然传来一声怒喝，震得屏风都晃了晃。

徐光启猛地站起身，就要冲出去手撕周延儒，却被孙承宗一把拉住胳膊，死死拽住。

“徐大人，稍等！” 孙承宗低声道，语气急促，“陛下自有处置，你先沉住气，别坏了陛下的计划！”