焙面。

是龙须面，细可穿针。生面下锅，三秒即起，油温提到两百一十度，面丝撒入，像一场细雪落进岩浆，“滋啦”一声炸成金黄云朵。云朵被迅速捞出，搁在吸油纸上，轻压，脆裂声“咔嚓”成片。

装盘。

鱼卧长盘，头朝左，尾朝右，象征“紫气东来”。焙面盖背，像给鱼披上一袭金缕玉衣。最后，他捏起一小撮白芝麻，从指缝间漏下，星星点点，像黄河岸边的航标灯。

“当——”

铜钟再响，时间到。

评委五人，三男两女，穿深色西装，胸口别着“豫味传承”徽章，像一排移动的墓碑。他们走到李明远案前，最年长那位头发花白，嘴型严肃，却先伸出食指，在鱼背上轻轻一敲。

“叮——”

脆壳发出金属般的回响。

“壳离肉，一分不沾。”老人低声道。

第二人舀一勺糖醋汁，入口，闭眼，良久，吐出两个字：“平衡。”

第三人夹鱼肉，筷尖一送，花刀自动分离，像翻开一本线装书，书页是金色的。

“入口即化，却带纤维感，炸得透，也蒸得透。”

第四人吃焙面，咔嚓声清脆，像踩碎秋日干枝。

“面不油，有麦香，脆得干净。”

第五人没说话，只把盘底最后一颗芝麻捻起，放进嘴里，嚼三下，嘴角终于有了一点弧度。

李明远垂手而立，像等待宣判的囚徒，又像等待加冕的王子。

五张评分表同时翻过，红章落下——“晋级”。

他听见自己的心跳，像铜钟第三声，在胸腔里久久回荡。