如今刀被擦亮了，重新捧了出来。可握刀的人，和这把刀本身，都早已不是原来的模样了。

轿子行了约莫一刻钟，停了下来。轿帘被掀开，小卓子小心翼翼的脸出现在外面：“督主，到值房了。”

林夙睁开眼，在小卓子的搀扶下走出轿子。眼前是他熟悉的司礼监值房院子，一切似乎都没有变，却又仿佛隔了一层无形的屏障。

值房内已经收拾得干干净净，火盆烧得正旺，桌上摆着热茶和几样清淡的点心。程不识跟了进来，低声道：“林公公，您先歇息片刻，下官为您再诊一次脉。”

林夙没有反对，任由程不识将手指搭在他腕上。诊脉的过程很安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。

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良久，程不识收回手，眉头微皱：“脉象依旧虚弱，但比前两日略稳了一些。只是……郁结之气未散，心脉衰败之象仍在。林公公，您必须静心调养，按时服药，切忌再劳神动气。”

林夙淡淡“嗯”了一声，不置可否。

程不识知道他听不进去，叹了口气，从药箱中取出一个瓷瓶：“这是新配的丸药，补气养血，温和不伤身。每日早晚各服一丸，先用温水化开。”

林夙接过瓷瓶，握在掌心，冰凉的触感让他清醒了几分。

“督主，”一名掌班在门外恭敬禀报，“宫里各处的管事太监，还有厂里的一些档头，听说您回来了，都想过来请安问好……您看？”

林夙沉默片刻，道：“今日乏了，不见了。让他们各司其职，改日再说。”

“是。”

掌班退下后，值房内重新恢复了安静。林夙靠坐在椅中，望着窗棂外摇曳的枯枝，许久没有说话。

小卓子在一旁欲言又止，最终还是忍不住低声道：“督主，陛下……陛下其实一直很担心您。您入狱这些天，陛下夜不能寐，暗中吩咐人好生照料，还让程太医每日去诊治。今日在朝堂上，陛下为了给您正名，发了好大的火，把那些弹劾您的官员都震慑住了……”

林夙眼睫微颤，依旧没有开口。

担心吗？或许吧。

可那种担心，是出于对旧物的不舍，还是对得力工具的珍惜？亦或是……帝王权衡之后，发现这把刀依旧有用的现实考量？

他分不清，也不想再分了。

午后，养心殿派人来传话，说陛下召见。

林夙换上了一身崭新的宦官服制——深紫色缎面袍子，绣着象征品级的纹样。衣服很合身，料子也是顶好的，穿在身上却感觉空荡荡的，轻飘飘的没有实感。

他对着铜镜整理衣冠。镜中的人，面色苍白，眼窝深陷，颧骨突出，唯有那双眼睛，依旧黑沉沉的，深不见底。不过几日牢狱之灾，竟仿佛老了十岁。

小卓子想帮他束发，被他轻轻推开。他自己拿起玉簪，将头发一丝不苟地绾好，动作缓慢却稳当。

“督主，轿子备好了。”小卓子低声道。

林夙点点头，迈步走出值房。冬日午后的阳光没什么温度，照在身上只有一片清冷。他一步步走向暖轿，脚步虚浮，却竭力挺直了脊背。

养心殿外，高公公亲自候着。见到林夙，他连忙迎上来，脸上堆着笑，眼中却带着几分不易察觉的唏嘘：“林公公，您可算来了，陛下等您多时了。快请进，里头暖和。”

林夙朝他微微躬身：“有劳高公公。”

踏入养心殿，熟悉的龙涎香气扑面而来。殿内燃着上好的银炭，温暖如春。景琰正坐在御案后批阅奏章，听到脚步声，抬起头来。

四目相对。

景琰眼中瞬间涌起复杂的光芒——欣喜、愧疚、担忧、如释重负……最终都沉淀为一片深沉而克制的关切。他放下朱笔，站起身，声音比平时柔和许多：“来了？坐。”

林夙没有立刻坐下，而是走到御案前三步处，撩袍跪地，行了一个标准的大礼：“罪臣林夙，叩谢陛下不罪之恩。陛下万岁万岁万万岁。”

他的声音平稳，动作标准，挑不出一丝错处。可正是这种刻板的恭敬，让景琰心头一刺。

“快起来。”景琰绕过御案，亲自上前将他扶起。触手之处，瘦得惊人，胳膊细得仿佛一折就断。景琰心中一酸，扶着他走到旁边的暖榻旁，“你身子弱，坐着说话。”

林夙顺从地坐下，垂着眼，不与景琰对视。

景琰在他对面坐下，仔细打量着他的脸色，越看眉头皱得越紧：“怎么瘦成这样？程不识的药没好好用吗？”

“用了。”林夙简短地回答。

“那日……狱中之事，是朕不对。”景琰的声音低了下去，带着罕见的艰涩，“朕不该疑你，更不该……在那种情形下将你下狱。若非东厂得力，险些酿成大祸。”

林夙依旧垂着眼：“陛下言重了。雷霆雨露，俱是君恩。陛下当时也是迫于朝堂压力，为稳定大局，臣明白。”

他说得如此平静，如此“懂事”，却字字如针，扎在景琰心上。

“林夙，”景琰忍不住伸手，想握住他的手，却在半途停住，转而拍了拍他的肩膀，“你别这样跟朕说话。朕知道你在怨朕。你该怨的。”

林夙终于抬起眼，看向景琰。那双曾灵动慧黠、总能洞察他心事的眸子，此刻平静无波，像两口古井，映不出丝毫情绪。

“臣不敢怨。”他缓缓道，“臣只是……明白了自己的本分。陛下是君，臣是奴。陛下需要时，臣是刀，是盾，是陛下手中的棋子。陛下不需要，或觉得碍事时，将臣收起、搁置，乃至……丢弃，都是天经地义。臣从前痴愚，总妄想些不该想的东西，如今……醒了。”

“你……”景琰喉头一哽，竟不知该如何接话。

他想说不是的，你从来不是棋子，你是朕最信任的人，是朕的伴身。可话到嘴边，却怎么也说不出口。因为那些猜忌、疏远、权衡，都是真实发生过的。他确实曾为了朝局稳定，选择牺牲他。即便那是迫不得已，即便他后悔了，伤害已经造成。

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信任就像琉璃，碎了，即便勉强粘合，裂痕也永远在那里。

“朕……朕会补偿你。”景琰最终只能这么说，“太子少保只是虚衔，朕知道你不在意。但朕已下旨，东厂日后行事，只要不违国法，可不受六部掣肘。新政推行，依旧由你全权监督。还有你的身子，朕已命太医院倾尽全力，什么药材珍贵就用什么，务必将你调养好。”

林夙静静听着，脸上没有什么表情，只在听到“新政”二字时，眼睫几不可察地颤动了一下。

“陛下，”他开口道，声音很轻，“臣的身子，臣自己清楚。油尽灯枯，非药石可医。陛下不必再费心了。”

“胡说！”景琰陡然提高声音，带着一丝不易察觉的恐慌，“程不识说了，只要好生调养，未必没有转机！你不许再说这种丧气话！”

林夙看着他激动的样子，心中那片冰封的湖面，似乎又漾开了一丝极其微弱的涟漪。但也仅仅是一丝而已。

“陛下，”他移开目光，看向殿中那盆开得正盛的水仙，“代王谋逆案虽破，但其在朝中经营多年，党羽未必除尽。新政推行，阻力仍在。接下来，陛下打算如何处置？”

他问的是国事，语气平静理智，仿佛刚才那番关于生死的对话从未发生过。