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而在鹿回头湾，变化却是翻天覆地。
得到林霄“明修栈道，暗度陈仓”的指令后，基地如同注入强心剂，高速运转起来。
红薯种植面积在苏文谦的统筹下，依托新吸纳的流民劳力，迅速向周边适宜谷地扩展。新开垦的梯田沿着向阳山坡层层铺展，绿油油的藤蔓在阳光下茁壮生长。来自州衙“安置”的流民中，几名有经验的老农被挑选出来，负责指导选育耐旱高产的薯种。渔业队新增了两艘改造加固的渔船，捕捞量稳步提升。更可喜的是，在苏婉商队冒险送来的一批耐咸水作物种子中，一种名为“海稻”的稻谷在近海滩涂试种成功，虽然产量不高，却为粮食来源开辟了新途径。
匠作营内炉火日夜不息。王弼坐镇督造，利用官方渠道“合法”购入的铁料和工具，基地的铁匠们日夜赶工。一批批改进后的厚重砍刀、更为锋利的矛头、以及射程更远的强弩被打造出来，优先装备俞通源训练的陆上护卫队。更令人振奋的是，在几名曾接触过火器的老匠人带领下，结合林霄草图和王弼的实战经验，第一门仿制的轻型佛郎机炮终于试制成功！虽然炮身笨重，射程有限，且哑火率不低，但这无疑是基地武力质的飞跃。这门被秘密命名为“镇海一型”的火炮，被小心翼翼地安装到了最新下水的“海鲨二号”战船甲板上。
水师规模也在扩大。除了新造的“海鲨二号”，还有几艘缴获的海盗船和性能优良的渔船被改造为辅助战船。齐将军（原王弼旧部）操练水手更加严苛，近海编队、火炮试射、接舷跳帮演练得有声有色。商路进一步拓展，基地晒制的薯干、提炼的椰油、编织的简易黎锦，通过驼爷控制的商队，不仅换回了更多粮食、药材，还首次换回了一批硫磺和硝石——这是未来火药自制的希望。
人口已突破一千五百人。新增人口除了流民，还有零星来投的破产灶户（盐工）、躲避仇家的疍民（水上人家），甚至包括两名因与头人不和而率部分亲族来投的小黎峒峒首。沈文谦的管理压力剧增，但他凭借丰富的经验和林霄授予的权柄，将基地治理得井井有条。内部贡献记录制度初步建立，激励着生产与训练。一座简陋的“义学”也在山谷中搭了起来，由一名略通文墨的老秀才和一名懂汉话的归化黎人共同执教，基地的孩子们开始学习简单的文字和算数，“忠于集体、保卫家园”的理念悄然播撒。
然而，快速发展也带来了新的挑战和隐患。
最大的阴影，依旧来自西北方向那个名为“黑石峒”的生黎大峒。其大头人“盘骨”，性情剽悍，对汉人官府和汉商极度敌视，对鹿回头基地的迅速壮大更是充满警惕和嫉妒。虽然基地按照林霄指示，暂时避其锋芒，通过贸易和赠礼极力交好其周边的几个小峒寨，试图孤立黑石峒，但盘骨显然不是易与之辈。
这一日，一名负责与附近“白溪峒”进行盐布贸易的基地人员，在返回途中遭遇伏击，货物被劫，人员带伤逃回。袭击者虽未露面，但遗落在现场的箭矢上，赫然刻着黑石峒特有的狰狞蛇纹图腾！
消息传回基地和州衙，气氛瞬间紧张起来。
鹿回头湾，议事厅内灯火通明。王弼面沉如水，手指重重敲在桌面的蛇纹箭矢上：“盘骨这老狗，终究是按捺不住了！这是在试探！若我等忍了，他必得寸进尺！”
俞通源眼神冷冽：“护卫队已整训完毕，‘镇海一型’也初步形成战力。与其坐等挨打，不如主动出击，拔掉他在外围的几个爪牙，敲山震虎！”
苏文谦则更为谨慎：“公子严令，暂避其锋。黑石峒人多势众，地形险要，强攻损失必大。且州衙那边，若闹出大动静，恐难交代。是否再行缓兵之计？或……请公子定夺？”
驼爷匆匆而入，递上一封刚收到的密信：“公子手谕！”
众人精神一振。苏文谦展开信笺，上面是林霄熟悉的笔迹，只有八个字：“衅自彼开，雷霆慑之。首恶必办，胁从可抚。借剿匪名，行卫道实。”
王弼看完，虎目精光爆射：“公子英明！正合我意！盘骨既然先动手，就别怪我们心狠手辣！老俞，点齐人马，就拿他设在‘野牛谷’的那个前哨寨子开刀！打掉他的爪牙，让这老狗知道疼！”
与此同时，崖州驿馆内。
林霄独立窗前，窗外夜色如墨，海风呼啸，预示着风暴将至。他刚刚签发了一道州衙公文，以“清剿劫掠商旅、危害地方之匪类”为名，命令本州巡检司加强南山至西北山麓一带的巡防，并“酌情”征调附近熟黎峒寨的壮丁协助。公文措辞严厉，却留有余地，未直接点明黑石峒。
他手中摩挲着一支驼爷秘密送来的、刻有黑石峒蛇纹的箭矢，眼神幽深如寒潭。
“盘骨……”林霄低声自语，指尖划过冰冷的箭镞，“本想让你多活些时日，奈何你自寻死路。也好，就拿你这块顽石，来磨砺我手中这把新开的刃吧。”
他转身走到书案前，铺开信笺，提笔蘸墨。这封信，将发往琼州府衙，详陈“匪患”猖獗，请求府尊“体察下情”，在必要时给予崖州“剿匪安民”的授权和支持。同时，另一封密信也即将飞出窗口，飞向鹿回头湾，只有四个字：“时机已至。”
窗外的风更急了，卷着咸腥的海水气息，拍打着驿馆单薄的窗棂。崖州知州林霄的平静赴任期结束了，一场由他亲手导演、明暗交织的风暴，即将在这帝国最南端的海疆孤岛上，猛烈上演。而这场风暴的第一个祭品，便是那不知死活、撞上刀口的黑石峒。