她连夜赶回，拟写应对策论，可笔尖悬在纸上，迟迟落不下字。

堂外传来脚步声，林晚儿悄然入内，递上一份密信。

“飞鹰组截获的传讯竹管，”她低声说，“铁膳盟在七处边境同步建灶，且……与元兵补给线重合。”

周芷若猛地抬头。

“你是说，他们不是来喂人的？”

林晚儿没答，只是将一张地形图摊开——铁灶分布点，恰好围成一个巨大的环，而中心，正是明教旧墟与三十七处民间同心灶所在。

包围圈。

她们沉默良久。

风从窗缝钻入，吹得烛火一歪，映出墙上那幅“味图谱”——韩九姑织就的秘密地图，红线如脉，暗绣着每一口真锅的位置。

如今，那些红莲花纹之下，仿佛有黑影正缓缓逼近。

与此同时，三百里外官道。

柳五爷的粮车被拦在铁膳盟总坛外。

五辆大车，满载糙麦，是他跋涉半月才凑齐的春荒救命粮。

可对方仅凭一纸“食品安全令”，便命人全部卸下检测。

“我们依法净化处理。”一名灰袍执事面无表情，“两日后返还。”

柳五爷怒极反笑：“我这粮，百姓一粒一粒省出来的！你们凭什么说扣就扣？”

“凭效率，凭标准，凭不让一颗坏米流入民间。”那人淡淡道，“您若不信，可自行查看。”

柳五爷闯入库房。

眼前景象让他几乎窒息——原袋拆封，粮食被倒入大型漏槽，掺入白色粉料搅拌后重新装袋，外皮仍印着旧标识。

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他抢出一包未处理的糙麦，转身欲走，却被十余名守卫团团围住。

“擅动净化物资，按律拘押。”

他背靠墙角，手握粮袋，额角青筋暴起。

就在此刻，人群外忽然分开一条路。

一个穿粗布围裙的男人走了进来。

张无忌。

他鬓角已染霜，腰背微驼，手中只捧着一碗刚从混料灶取出的饭。

他一句话没说，当着所有人面，舀起清水缓缓倒入碗中。

搅拌。

静置。

片刻后，水渐浑浊，淀粉沉底——砂石、胶粒、不明粉末层层析出，宛如毒蛇蜕皮。

围观百姓哗然。

“这……这不是给人吃的！”

“他们拿灾粮造假！”

混乱中，柳五爷趁机冲出重围，怀中紧抱那包原粮，如同护住最后一粒火种。

而张无忌始终未发一言。

他只是轻轻放下碗，转身离开，背影消失在尘烟深处。

消息如野火燎原。

三日后，周芷若召集各灶代表议事。

地点设在旧峨眉山脚的断碑亭——那里曾是武林大会旧址，如今杂草丛生，唯有一口残灶尚存余温。

来自十八处同心灶的使者陆续抵达。

有人带来焦锅，有人捧着凉饭，有人默然不语。