郑明翻身下马，快步走到城门楼下，对着门楼行三跪九叩大礼，声音嘶哑却洪亮：“臣郑明，幸不辱命，携西域诸国使者，参见陛下！”

白洛恒走下门楼，亲手将他扶起。

看着他鬓角新增的白发、手上磨出的厚茧，忽然说不出话来。

“陛下。”

郑明从怀中取出一卷羊皮卷，双手奉上：“此乃西域诸国与大周的盟约，诸国愿以战马、皮毛换取我朝丝绸、瓷器，并承诺若漠北犯境，愿出兵相助。”

白洛恒展开羊皮卷，上面盖着西域诸国的印玺，他抬头望向十二位使者，他们纷纷躬身行礼，用生硬的汉话说：“愿与大周永世友好！”

“好！”

白洛恒将盟约交给萧澈，转身对郑明说：“你在外三年，辛苦了。今日朕为你设宴，建安城的百姓，也为你庆功！”

话音刚落，礼炮齐鸣，侍卫抛洒鲜花，欢呼声震彻云霄。

郑明望着眼前的景象，忽然红了眼眶，对着白洛恒深深一揖：“臣不敢居功，皆赖陛下天威，大周强盛！”

白洛恒大笑，拉起他的手：“走，我们进城！你许久未能回到中原，让你尝尝建安的酒，比西域的葡萄酿更烈！”

马队缓缓驶入城门，郑明与白洛恒并肩而行，低声说着西域的见闻，他如何在沙暴中迷路，靠仙人掌的汁液活了下来，又如何在西凉王的宴席上，用一杯烈酒赢了信任，如何说服猜忌的疏勒王，用一幅舆图讲清“唇亡齿寒”的道理……

宴席设在清明殿中，觥筹交错间，西域使者献上宝刀、良驹，白洛恒则回赠丝绸、书籍。

当疏勒使者提出“愿派子弟来建安求学”时，白洛恒当即应允。

“朕在国子监设‘西域馆’，让他们与大周的学子一同读书。”

郑明喝了不少酒，脸颊通红，却依旧清醒。他举杯对皇帝道：“陛下，西域诸国虽愿结盟，但终究离得远。臣以为，日后，待大周兵威强盛之时，当收复河西走廊设‘都护府’，派军驻守，既护商道，又能震慑诸国……”

白洛恒眼中闪过赞许，与他碰杯一饮而尽：“正合朕意。此事，就交由你办。”

夜深时，宴席散去。

白洛恒站在殿前，望着天边的明月，忽然对裴嫣道：“你看，今晚的月亮，似乎很圆。”

一个月后，陇右传来的捷报传入建安城。西域诸国的商队与大周的官吏在边境立起界碑，大周以三万匹蜀锦、五千卷经史典籍，换得西域二十万匹良马，其中汗血宝马便有三千余匹。

更让朝野振奋的是，西域诸王联名立誓，愿世世代代与大周互通有无，若漠北铁骑南侵，必遣骑兵相助。

消息传到立政殿时，白洛恒正与温彦商议太子的课业。

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