圆姐不禁担忧：“难道别无他法？桑宁年纪小，心性单纯，入宫如同陷入牢笼。”

乌林珠无奈摇头：“选秀是皇命，岂能违抗？如今只盼桑宁谨言慎行，或能得个好前程。”

“表姐，我曾同姑母说过，愿替桑宁进宫。”圆姐鼓足勇气道。

乌林珠先是眉心微展，随即又蹙紧：“纽伦有所不知，汉军旗与满军旗终究不同。桑宁是钮钴禄氏和爱新觉罗氏的女儿，八成是必定会入选的。而你，作为扶西额驸的后人，应当也是要进宫伴驾的。”

“可是表姐，我是大房庶女，怎会轮到我进宫？”圆姐急急抓住表姐的手问道。

乌林珠轻抚她的手，语重心长地说：“纽伦莫要忘了，你是三房嫡女，三舅舅是记在外祖母名下的（李永芳继妻多罗格格）。大舅舅走得早，是生不出你这么大的女儿的。”

圆姐这才恍然意识到身份已变。她尴尬地收回手，歉然道：“表姐，对不住，先前说好替侄女入宫，现下看来也不成了。”

乌林珠的翡翠耳坠在暮色中晃出幽光，张口确是在宽慰她：“说实话，额娘传话说你愿替桑宁入宫，我心里着实感激。但将你收作钮钴禄家女儿送入宫中，终究有风险。前些日子得知，圣上欲借选秀弥合满汉裂隙…这样也好，你和桑宁进宫后也能互相照应。”

二人忧心忡忡，微风拂过窗棂，似为她们未知的命运叹息。十岁的圆姐心中如压巨石，既为即将踏入深宫而忧虑，又为身处这繁华却暗藏玄机的国公府而不安。

乌林珠看出她的忧虑，轻握其手：“纽伦，莫要太过忧心，咱们现下能做的，便是在入宫前，多传授你二人些宫廷规矩和为人处世之道，让你们在宫里能少走些弯路。”

圆姐抬起头，目光中透着坚定：“表姐，我明白，可我还是担心。您说，那皇宫里会不会像话本子里写的那样，处处都是陷阱？”

乌林珠微微皱眉，眼中亦是担忧：“唉，皇宫之中，规矩森严，人心叵测，桑宁自小在府中娇生惯养，我实在害怕她稍有不慎，便会陷入困境。”

圆姐低头沉思片刻，缓缓说道：“表姐，我们得想个周全的法子。要不，咱们从现在起，每日都和桑宁讲讲宫里可能遇到的事儿，让她心里有个底，也算是提前做好应对准备。”