“大金？蛮夷之辈，鼠目寸光，不足为惧！”

“加斯庭、罗斯……远隔万里……可待大人一统大陆后……再徐徐图之……”

说到此处，法孝直的声音突然变得无比凝重：

“但，当前大陆……最需警惕得……却是魔族！”

“魔族觊觎中央大陆沃土……久矣！自上次圣战败退，困守暗影大陆……无时无刻不想卷土重来！帝国镇魔关、加斯庭圣马丁要塞……如两把铁锁，将其死死封堵……方才换得大陆数百年太平……”

“但如今……大陆纷乱，帝国、加斯庭国力衰弱……正是魔族千载难逢的机！我听闻魔族新任总执政官拓科拖深受当今魔族奥古斯都信任，更被称为魔族千年来最杰出智囊，大人不可不防！如果魔族趁势而起……破关南下……则必将……生灵涂炭，赤地万里！”

老人的声音因激动而颤抖，他死死盯着虚空，仿佛已经看到了那遮天蔽日的魔潮。

但下一刻，他的眼神猛地爆射出最后的光彩，那是一种混杂着警告与巨大机遇的疯狂预言：

“可……危机更是转机！这是大人的机会！如果能力挽狂澜，整合力量，抗击魔族……乃至……引领人族反攻……则大人的声望，必将如日中天！到时……四海归心，天下共主……非您莫属！”

“望大人……振作！切莫……辜负殿下血脉！切莫……辜负……吾等……期望……”

话音至此，戛然而止。

法孝直高昂的头颅缓缓垂下，最后一丝生命力如同燃尽的烛火，彻底熄灭。

他就这样坐着，保持着望向炎思衡的姿势，溘然长逝。

舱内死寂。

张儁乂跪在地上，手中那封写满了惊世骇俗内容的遗书墨迹未干。

他看着并排而卧的两位已然气绝的老人，再看看昏迷不醒的炎思衡，巨大的悲伤、茫然、以及沉重到无法呼吸的责任感，瞬间将他淹没。

这个铁骨铮铮的汉子，终于忍不住，发出低沉呜咽，肩膀剧烈地颤抖起来。

……

数日后。

“看到了！是北岛！！”了望塔上，士兵用尽全身力气发出的嘶哑欢呼，瞬间点燃了两艘死气沉沉的战舰！

人们挣扎着涌向船舷，贪婪地眺望着远方海平线上那逐渐清晰的、熟悉而又陌生的轮廓——他们历经九死一生，终于回来了！

但，狂喜尚未持续片刻，了望兵紧张的声音再次传来：“不对！港口外……有船！是北明的战船！他们在巡逻！他们在围困北岛！”

气氛瞬间再次绷紧！

张儁乂和高孝伏冲到船头，透过千里镜，清晰地看到了那些悬挂着北明崭新旗帜的战舰，虽然数量不多，队形也显得有些松散懈怠，但其封锁意图显而易见！

“是刘文的人！”高孝伏眼中瞬间爆起凶光，斩马刀已然握在手中，“我要去劈了他们！”

“冷静！”张儁乂一把按住他，尽管心焦如焚，但法孝直的遗言和眼前的现实让他强迫自己冷静下来，“敌情不明，我们状态太差，硬闯是送死！”

他仔细观察，发现对方的巡逻颇有漏洞，似乎并不认为真会有什么威胁从外海而来，更多的是象征性的封锁。

“等天黑！”张儁乂迅速做出决断，“趁夜色，找缝隙，绕过去！我们必须悄无声息地登岛！”

小主，

接下来的等待，每一分每一秒都无比煎熬。

太阳仿佛被钉在了天上，缓慢地挪向西方。

当夜幕终于降临，只余下零星月光穿透云层时，两艘船熄灭了所有灯火，凭借着对水流的熟悉和巨大的侥幸，小心翼翼地绕开北明巡逻船那懒散的警戒线，最终在一片偏僻的滩岸成功抢滩！

当双脚踏上北岛坚实的土地那一刻，许多士兵再也支撑不住，瘫倒在地，亲吻着地面，无声地流泪。

张儁乂和高孝伏却不敢有丝毫耽搁。

高孝伏带人负责警戒，张儁乂则亲自背起依旧昏迷的炎思衡，带着那封沉重的遗书，以及仅存的数百名伤痕累累的士兵，迅速消失在黑暗的丛林之中，朝着北岛核心区域艰难前行。

他们的回归，第一时间被北岛高度警惕的巡逻队发现。

当荀文若、张文远、陈长文、董休昭等人闻讯，带着难以置信的狂喜和震惊匆匆赶来，看到这支如同从地狱深处爬回来的残兵，尤其是看到张儁乂背上那个不省人事的炎思衡时，所有人的心都沉到了谷底。

狂喜瞬间被巨大的担忧和悲愤取代。

“快！抬进去！叫最好的大夫！把所有最好的药都用上！”荀文若的声音因急切而嘶哑，立刻指挥人手接管。

就在这时，一个清冽而带着不容置疑决断的女声响起：“他的病房安排在我住处旁边的静室，那里最安静，利于休养。所有药品和用度，直接从我的份额里支取，用最好的！”

众人望去，正是刘芷兮。

她快步上前，虽然脸色因连日忧心而略显苍白，但凤眸之中却闪烁着冷静与关切的光芒。

她看了一眼炎思衡惨白的脸，眉头紧紧蹙起，随即指挥自己懂些医术的侍女：“你们协助大夫，务必精心照料，一刻不得松懈！”

她没有像其他人那样围拢过去，而是迅速有效地安排着一切，展现出不同于寻常女子的果决与组织能力。

她的目光始终没有离开炎思衡，那眼神深处，是难以掩饰的揪心与担忧。

北岛，因为炎思衡的回归，瞬间注入了灵魂，以前所未有的效率运转起来。

在接下来的几天里，刘芷兮几乎寸步不离地守在静室外间。

她亲自过问每一剂汤药，检查每一份饮食，夜深人静时，常常能看见她独自坐在外间，借着烛火翻阅医书，或是凝神听着内间炎思衡细微的呼吸声，眉宇间笼罩着化不开的忧色。

她的照顾并非嘘寒问暖的柔弱，却渗透着深沉关怀的守护。

……

返回北岛的第四天深夜。

静室内烛火摇曳，荀文若刚刚为炎思衡更换额上的湿巾，刘芷兮端着一碗刚煎好的参汤轻轻走进来，正准备交给荀文若。

就在这时，炎思衡那浓密的睫毛剧烈地颤动了几下，喉咙里发出一声仿佛挣脱了无尽束缚的呻吟。

荀文若和刘芷兮的动作同时一顿，屏住呼吸，死死盯住他。

只见炎思衡的眼皮艰难地掀开了一条缝隙。

那双曾经锐利的眸子，此刻却充满了茫然和深深的疲惫。

“水……”他发出微弱的声音。

刘芷兮立刻上前，动作轻柔却迅速地从荀文若手中接过温水碗，小心翼翼地用汤匙一点点喂他喝下，她的动作有些生涩，却异常专注认真。