窗棂纸上，映出一双依偎的剪影。

“师兄，”卫紫绫的声音带着一丝不满与急切，指尖轻轻戳着荆棘的胸口，“大师兄看沐郡主的眼神，分明已是情根深种！你怎能答应送她去那龙潭虎穴？这和亲手推她入火坑有何分别？”

她仰起脸，眸光在烛火映照下透着焦虑与不解。

荆棘轻笑一声，大手自然而然地抚上她柔滑如缎的青丝，指尖缠绕着丝丝缕缕的墨色：“傻师妹，我这师兄，骨头缝里都刻着‘君子’二字。他此刻心里怕是悔得肠子都青了，恨不得一拳打死黑冢罗王！可他能如何？沐萍以家国大义相请，字字泣血，他谷月轩岂能悖逆她的‘自愿’？那是往她心口上再捅一刀！他只能把自己憋死，也开不了那个口。”

卫紫绫没好气地拍开他那不安分的手，美目圆睁：“少卖关子！快说，你这肚子里又憋着什么坏水？我就知道你没安好心眼！”

“知我者，师妹也！”荆棘哈哈大笑，眼中骤然迸射出寒星般的厉芒，那是在尸山血海中磨砺出的冷酷与自信，“东海之上，稍微能入眼的势力，除了咱们卫家堡，不就只剩‘黑冢罗王’那伙盘踞海岛的恶犬了吗？我本就打算寻个由头，把这颗毒瘤连根拔起！”

杀气倏然弥漫，烛火为之摇曳：“区区一个认贼作父、甘为倭寇鹰犬的汉家败类，也敢觊觎我汉家女儿？正好！他想要郡主？我荆棘就亲自给他送去！只不过——”他唇角勾起一抹残忍的弧度，一字一顿，“是给他送终！”

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“好！早该如此！”卫紫绫闻言，眼眸瞬间亮若寒星，一掌拍在桌案上，震得烛台轻跳，“这黑冢罗王，骨子里流的虽是汉人的血，屠戮起我汉家商旅渔船，手段比那些倭寇还要凶残十倍！我卫家堡的船队，也曾在他手上吃过血亏！”

荆棘满意地点头，旋即眼中又掠过一丝促狭：“至于师兄那边嘛…让他再多煎熬两天。不把他的心放在火上烤一烤，不让他尝尝这撕心裂肺的滋味儿，他怕是永远都看不清自己那颗心，到底想要什么。”

“哦？”卫紫绫的好奇心被彻底勾起，“此言怎讲？”

“嘿嘿，”荆棘笑得如同偷腥的猫，“师妹，你难道真没看出来？我这位好师兄，心里装着的，可不止沐萍这一轮明月。那异域风情的塔娅姑娘，清丽脱俗的曹萼华师妹……哪一个不是在他心湖里投下了涟漪？他谷月轩啊，是情债缠身，桃花朵朵开，偏偏又要做那情深不寿的君子，结果就是左支右绌，里外不是人！”

卫紫绫恍然大悟，摇头失笑：“原来如此！大师兄这次下山，除了这搅动天下的‘法外三旬’，还得熬过这剪不断理还乱的‘情劫’…真是难为他了。”

“纯属自作自受！”荆棘嗤笑一声，浑不在意，“这些个头疼事儿，就让他自个儿好好消受去吧！我们只管磨快刀剑，备好海船，三日后送那黑冢罗王上路便是！”

话音未落，卫紫绫忽然凑近，那双清澈见底的美眸一瞬不瞬地盯着荆棘，带着审视，更有一丝若有若无的寒意：“师兄，光说大师兄？你自己的眼睛也不老实吧？今日码头，你可是偷瞄了那位秦红殇姑娘好几眼…怎么，莫非也有什么‘不该有’的念想？”

荆棘背脊瞬间一僵，额角竟沁出几滴冷汗。“师妹明鉴！”他连忙举起双手作投降状，声音都绷紧了，“天地良心！我只是觉得…这秦姑娘的眉眼轮廓，与我…有几分说不出的相似！这才多看了几眼！说不定她正是我此世的妹妹！”

他语速飞快，生怕慢了一步，“此事尚无定论，我正打算此间事了，便亲赴洛阳仔细查证！”

卫紫绫审视的目光在他脸上逡巡片刻，见他神色不似作伪，才缓缓点头，语气柔和下来：“原来如此。血脉之事，确实马虎不得，需得查个水落石出方好。若真是失散的妹妹，便是天大的幸事；若非，贸然相认，徒惹尴尬心伤。”

荆棘见她神色缓和，心中大石落地，顺势揽住她的纤腰，温热的气息拂过她耳畔，声音低沉而喑哑：“师妹…夜已深了……”

卫紫绫身形如轻盈的紫燕般倏然一闪，已翩然立于门外月光之中，只留下一串银铃般的轻笑和一句带着羞意的嗔怪：“师兄！再说吧！”话音未落，紫色倩影已消失在回廊尽头。

“唉……”荆棘望着空空如也的门扉，无奈地揉了揉鼻子，低声嘟囔，“都老夫老妻了…怎地还这般害羞……”夜风穿堂而过，带着海的气息，也卷走了最后一丝旖旎。

金鸡破晓，晨曦微露。

演武场上，身影翻飞，刀光剑影撕裂薄雾。

荆棘立于场中，心随意动，刀剑在他手中徐徐挥洒，不再追求裂石分金的狂暴速度，招式看似寻常，举手投足间却弥漫着一股令人心悸的磅礴意志——披荆斩棘，一往无前！

无形的气场以他为中心弥漫开来，周遭的空气仿佛都变得凝滞而锋利，寻常人靠近三尺便觉呼吸困难，如芒在背。

这正是他宗师真意日益凝聚的征兆。

前几日，敖广将从目莲密室搜刮来的阎罗秘藏献上，其中最珍贵的便是那道门奇典《归藏诀》残篇以及阎罗早年习武心得。

荆棘参悟之下，《紫阳蕴气诀》第八重大圆满的境界已然松动，距离那传说中的第九重通天之境，只隔着一层极薄却极坚韧的窗户纸。

而真正令他脱胎换骨的，是与阎罗那场生死搏杀。

宗师级强者“十殿阎罗刀”的霸道威压与诡谲刀意，如同最猛烈的锻锤，将他自身萌芽的“披荆斩棘”真意反复捶打淬炼。