“浙东富庶，且有长江天险可依，陛下巡幸此地，可暂得安稳，再图恢复！”

“不可！万万不可！”话音未落，一个年轻的官员猛地冲出班列，此人乃吏部侍郎阎应元。

他满面悲愤，泪洒衣襟，扑通一声跪倒在地，声音哽咽却掷地有声：

“陛下！南京乃太祖高皇帝定鼎之地，社稷宗庙所在！岂可轻弃？一旦离京，人心尽散，大势去矣！臣等愿效死力，与京城共存亡！恳请陛下坐镇中枢，激励将士，死守南京！”

“糊涂！”钱谦益皱眉呵斥道：“徒逞血气之勇，岂是为臣之道？若陛下有失，国本动摇，尔等岂非成了千古罪人？”

“弃都而逃，难道就不是千古罪人了吗？！”阎应元抬头厉声反驳，眼中布满血丝。

朝堂之上，顿时又陷入了新的争吵。主张逃跑的“巡幸派”和主张死守的“殉国派”引经据典，互相攻讦，声音一浪高过一浪。

龙椅上的朱由崧，被这巨大的声浪包围，看着底下那些面目狰狞、争吵不休的臣子，只觉得头晕目眩，那“如之奈何”的念叨声变得更低、更绝望，几乎变成了无意义的呜咽。

他像是一个被遗弃在暴风雨中的孩子，巨大的龙椅无法给他带来任何安全感，反而像一个冰冷的囚笼。

争吵毫无结果，决策迟迟不出。每一刻的拖延，都意味着清军又近了一步。

城内的混乱已无法用语言形容。

溃兵、难民、趁火打劫者塞满了街道。衙门形同虚设，律法荡然无存。

许多百姓开始自发组织起来，试图保卫家园，却缺乏武器和指挥，如同一盘散沙。更多的则是绝望地蜷缩在家中，祈祷着厄运不要降临到自己头上。

秦淮河畔，往日最繁华之地，如今一片死寂。

李贞娘平静地送走了最后一批愿意撤离的姐妹，关上了大门。她换上了一身素净的布衣，将刘体纯所赠的小镜和最重要的情报名单贴身藏好。

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她知道，最危险的时刻，即将来临。她的战场，就在这里。

北面，战云同样密布。

吴三桂率领的关宁铁骑，浩浩荡荡开进淮安城。刘泽清早已大开城门，摆出最谦卑的姿态迎接这位“平西王”。两人一拍即合，沆瀣一气。

“王爷兵锋所指，泽清愿为前驱！”刘泽清赔着笑脸，心中却暗自盘算着如何借吴三桂之力，进一步巩固自己的地位，并在这场瓜分南明的盛宴中多捞取好处。

吴三桂志得意满，他对富庶的扬州早已垂涎三尺。

“刘总兵深明大义，甚好！即刻整军，兵发扬州！史可法那老儿若识相便罢，若不识相，便让他与扬州城同殉！”

两支同样以背叛和狡诈闻名的军队合流，组成了一支强大的南下兵团，矛头直指江北最后的堡垒——扬州。