“不是真的蛇，”赖五爷示意我坐下，自己则烦躁地在原地踱了两步，目光时不时瞟向后山更深处的方向，“是一种……怨气结成的东西。形如巨蟒，但无实体，寻常刀剑伤不了它分毫。这东西最是记仇，一旦被它标记上，”他指了指我的脖子，“那就是不死不休。”

“那……那棺材里的……”

“是它的‘蜕’，或者说，是它怨气的一个壳子。”赖五爷打断我，眼神幽深，“很多年前，应该是有高人将它镇在那口特制的血棺里，埋在山眼之上，借地气消磨它的凶性。现在山洪冲垮了孤坟，破了风水局，让它跑了出来。它现在虚弱得很，需要吸食活物的精血魂魄来恢复……”

我如坠冰窟，原来那些狗和人的离奇死亡，都是它为了恢复力量！“那我……我脖子上的……”

“招魂印。”赖五爷的声音低沉得可怕，“那晚它从棺里出来，你看到了它，它也看到了你。这印记，就是它给你打下的标记。等到月阴之夜，它力量稍长，无论你躲到哪里，它都能凭着这印记找到你，吸干你，就像吸干王老棍他们一样。”

死亡的阴影从未如此真切地笼罩在我头顶。我腿一软，差点跪下去，带着哭腔哀求：“五爷，救救我！求您想想办法！”

赖五爷沉默了很久，满是皱纹的脸上阴晴不定，似乎在权衡着什么极其危险的事情。最终，他猛地一跺脚，像是下定了决心：“妈的，这东西要是让它成了气候，整个山头都得被它祸害完！娃子，想活命，只有一条路走！”

他盯着我，目光如炬：“找到它现在藏身的地方，在它下次‘蜕壳’、也是最虚弱的时候，用至阳之物，毁了它的‘源’！”

“至阳之物？是什么？”

“百年以上的雷击木，或者……”他顿了顿，一字一句道，“或者，就用你这被标记了的身子，做饵，把它引出来！”

我浑身一颤，做饵？那不是送死吗？

“没有别的办法了。”赖五爷看穿了我的心思，语气不容置疑，“雷击木可遇不可求。只有你这带着招魂印的活人，才能把它从藏身的老巢里勾出来。它现在刚脱困，灵智未复，全凭本能和怨气行事，对你的魂魄精血最为渴望。这是唯一的机会！”

他转身钻进破庙里，翻找了半天，拿出一个脏兮兮的、用某种黑色木头刻成的八卦镜，边缘已经磨损得厉害，又从一个瓦罐里抠出一点腥臭的、暗红色的油膏，不由分说地抹在我的印堂和两边肩头。

“这点朱砂混着黑狗血，能暂时遮掩你一部分阳气，让它不至于立刻找来，但也撑不了多久。”他快速地说道，又把那面八卦镜塞进我怀里，“拿着，关键时候，对着它照！能挡一下是一下！”

接着，他详细告诉我，根据他的推断和这几日观察山间残留的污秽气息，那“爆身蛇”最可能藏匿的地方，是后山背阴处一个废弃多年的“积尸洞”。那地方终年不见阳光，阴气极重，洞内岔路繁多，深不见底，是它恢复元气的绝佳场所。

“明天就是月阴之夜，子时阴气最盛，它一定会出来觅食。你必须在子时之前，进入积尸洞，找到它！”赖五爷死死抓住我的胳膊，枯瘦的手指如同铁钳，“记住，娃子，看到它，千万别慌！它会先迷惑你，让你产生幻觉。你只要守住心神，把这面镜子对准它！剩下的，交给我！”

我捏着那面冰冷的八卦镜，感受着额头和肩膀上传来的刺鼻气味，心脏狂跳，手脚冰凉。看着赖五爷那双混合着决绝和疯狂的眼睛，我知道，我没有退路了。要么，像王老棍他们一样，变成一具干瘪的尸骸；要么，就赌上这条命，去那鬼气森森的积尸洞里，和那索命的“爆身蛇”，拼个你死我活！

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赖五爷最后拍了拍我的肩膀，眼神复杂：“回去准备一下，吃点东西，养足精神。天黑之后，我在这里等你。记住，这事，天知地知，你知我知，绝不能告诉第三个人！”

我点了点头，喉咙发紧，一个字也说不出来。转身离开破败的山神庙，一步步往山下走。夕阳的余晖给山林涂抹上一层凄艳的血色，而我知道，对我而言，这个漫长的、充满未知恐惧的黑夜，才刚刚开始。脖子上的手印，在夕阳下，似乎隐隐发烫。

我捏着那面冰冷的八卦镜，深一脚浅一脚地往家走。夕阳的余晖像是泼洒的鲜血，将山峦和破旧的屋舍都染上了一层不祥的红光。脖子上的紫黑手印在暮色中隐隐发烫，像一块烙铁，时刻提醒着我死亡的逼近。

回到家，我反锁上门，背靠着门板大口喘息。屋子里昏暗而寂静，往常熟悉的灶台、桌椅，此刻都蒙上了一层诡异的阴影。我不敢点灯，生怕光亮会提前引来那东西。赖五爷的话在我脑子里反复回响——“做饵”、“月阴之夜”、“积尸洞”……每一个词都像冰锥，扎得我心脏抽搐。

我强迫自己吃了点冰冷的剩饭，味同嚼蜡。然后开始翻箱倒柜，找出一件厚实的旧棉袄穿上，又往怀里塞了把生锈的柴刀——明知可能无用，但握在手里，总归多一丝虚幻的勇气。那面八卦镜被我贴身藏在内襟，冰凉的触感紧贴着胸膛。

时间一点点流逝，窗外最后一丝天光也被墨汁般的夜色吞噬。村子里死寂一片，连往常夜里的虫鸣都消失了，只有山风刮过屋顶茅草，发出呜咽般的声响。

终于，我听到了约定的，三声间隔均匀的猫头鹰叫声——那是赖五爷的信号。

我深吸一口气，像是要赴死的囚徒，轻轻拉开门栓，闪身融入浓稠的黑暗里。

赖五爷就在门外不远处等着，佝偻的身影几乎与夜色融为一体。他没说话，只是递给我一个用黑布裹着的、尺许长的东西，入手沉重，带着木质纹理和一种奇异的焦糊气。

“拿着，小心点用。”他声音压得极低，几乎被风吹散。

我掀开黑布一角，借着微弱的星光，看到那是一截焦黑色的木头，表面布满天然的雷电纹路，触手温热，与周遭的阴寒形成鲜明对比。

“雷击木？”我心头一震，涌起一丝微弱的希望。

“年份不够，只能伤它，灭不了它。”赖五爷语气凝重，“关键还在你，和那面镜子。记住，进去了，一直往最阴寒、腥气最重的地方走。看到它，别管它变成什么样子，镜子照过去！剩下的，交给我。”

他最后深深看了我一眼，那眼神复杂难明，有决绝，有嘱托，似乎还藏着一丝我读不懂的愧疚。然后，他转身，示意我跟上。

我们一前一后，沉默地往后山深处走去。夜晚的山路崎岖难行，树木枝桠在黑暗中张牙舞爪，像是无数窥伺的鬼影。越往背阴处走，空气越发阴冷潮湿，那股若有若无的、混合了泥土和腐烂气息的腥味也越来越浓。

不知走了多久，前方出现一个黑黢黢的洞口，隐匿在密集的藤蔓和乱石之后。洞口不大，仅容一人弯腰通过，里面吹出刺骨的寒风，带着浓烈到令人作呕的腥臭。

“就是这里了。”赖五爷停下脚步，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“进去吧，娃子。我会在外面布下东西，尽量困住它。记住，子时之前，必须找到它！”

我站在洞口，仿佛面对着一头巨兽贪婪的大嘴。寒意从脚底直窜头顶，四肢百骸都在抗拒。但脖子上的手印猛地一阵灼痛，像是最后的警告。

我咬了咬牙，最后看了一眼赖五爷那模糊的身影，弯腰钻进了积尸洞。

洞内是彻底的黑暗，伸手不见五指。空气粘稠冰冷，呼吸都带着白汽。脚下湿滑泥泞，踩上去发出“噗叽”的声响，不知是苔藓还是更恶心的东西。我摸索着洞壁，深一脚浅一脚地往里走。八卦镜紧紧攥在手里，那截雷击木插在腰后。

洞内岔路极多，如同迷宫。我遵循着赖五爷的嘱咐，凭着感觉，朝着那股最阴寒、腥臭最浓郁的方向前进。耳边只有自己粗重的呼吸和心跳声，在死寂的洞穴里被无限放大。

不知走了多远，前方隐约传来细微的“窸窣”声，像是无数片鳞片在摩擦岩石。我的心一下子提到了嗓子眼，屏住呼吸，贴着洞壁，慢慢挪了过去。

转过一个弯，眼前豁然开朗，是一个巨大的天然石窟。石窟中央，有一个浑浊不堪的水潭，水色暗红，散发着令人窒息的腥臭。而水潭边，盘踞着一个巨大的、难以名状的影子！

那东西……我无法准确描述它的形态。它像是由无数浓稠的、流动的阴影和污血汇聚而成，隐约勾勒出巨蟒的轮廓，却没有清晰的鳞片和头颅。它的身体似乎在不断蠕动、变形，表面浮现出扭曲的人脸、挣扎的手臂轮廓，发出细碎而痛苦的呻吟和哀嚎。王老棍、李寡妇、赵家小子……那些死去村民的面容，在其中若隐若现！

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这就是“爆身蛇”？这就是那怨气的集合体？

强烈的恐惧和恶心感涌上来，我几乎要呕吐。就在这时，那巨大的阴影似乎察觉到了我的存在，它“身体”上那些扭曲的人脸齐刷刷地转向我，空洞的眼窝死死盯住我脖颈上的手印！

一股无形的、冰冷刺骨的恶意瞬间锁定了我。我感觉周围的空气都凝固了，四肢僵硬，连动一动手指都困难。

“来……过来……”

一个缥缈的、充满了诱惑与怨毒的声音，直接在我脑海深处响起。那不是通过耳朵听到的，而是直接作用于我的灵魂。同时，我眼前的景象开始扭曲、变幻。

冰冷的石窟消失了，我发现自己站在了家门口，院子里，去世多年的娘正端着热气腾腾的饭菜，慈祥地对我笑着：“娃，回来啦，快吃饭。”

“娘……”我下意识地呢喃，眼眶发热，脚步不由自主地想要迈过去。

不！是幻觉！

赖五爷的警告在脑中炸响。我猛地一咬舌尖，剧痛和血腥味让我瞬间清醒。眼前的“家”和“娘”如同破碎的镜面般消散，重新露出那腥臭的水潭和恐怖的阴影。

它似乎被我的挣脱激怒了，那庞大的阴影猛地收缩，然后如同离弦之箭，带着刺骨的阴风和无数哀嚎，朝我扑来！

速度快得不可思议！

死亡的阴影瞬间笼罩。我几乎是本能地，掏出了怀里的八卦镜，用尽全身力气，将镜面对准了扑来的阴影！