老穆拉丁把锤子从蒸汽里收回来，用旧布裹住锤头轻轻压了两圈。他看见幼崽盯着池面看了很久，碗里的藤芽都快凉了，但没有催它走。

“蒸汽每天都不一样。厚的那天淬出来的铁条韧，薄的那天淬出来的铁条硬。你下次来，它又变了。”幼崽在池边的湿痕上划了一道弧。弧心朝上，意思是记住了。

它端着碗继续走。从淬火池到灶台还有一条更远的路——穿过交轨点，经过烬藤攀满的归网丝，绕到交界线内侧暗爪常蹲的垛口下方。

这条路比直走远一倍，但它想绕。不是不想去灶台，是想在路上多走一会儿。铁城的早晨和空庭的早晨不一样——空庭的早晨只有风和灰蝶，铁城的早晨有蒸汽、锤声、暗边光、茧火明灭。它想把这些全看一遍再去端碗。

走到交轨点时，烬藤正从归网上垂下来晒藤身。藤尖那朵承色小花在交轨点正上方轻轻晃着，花瓣上沾着今早淬火池蒸汽凝的露水。

它看见幼崽端着碗绕远路，没有用藤尖点它，只是把藤身微微侧开让出交轨点正中央那片极淡的坐痕印——那是卡拉斯用掌心按出来的坐痕，和树根旁时间苔上那个凹弧同源。

幼崽在坐痕印旁边蹲下来，没有坐在坐痕印上，只是把自己的碗放在坐痕印旁边，让碗底和坐痕印并排。它在树根旁是徒弟，在交轨点也是徒弟——师父的坐痕在哪，徒弟的碗就放在哪。

从交轨点往城墙方向走时，它路过交界线内侧。皮特斯正站在交界线上，面朝外，背朝铁城，站得笔直。

盔甲上的不准条文在驻档里缓缓流动，观察日志刚从“无事”更新成“龙裔幼崽通行”。

这不是防御者第一次记录幼崽的通行，但这次日志多了一行标注：“路径异常——绕远。”防御者不判断绕远是对是错，防御者只记录轨迹。