回到屯子时，已近亥时。家家户户熄了灯，只有零星几扇窗户还透着昏黄的光，像是黑暗中沉睡的眼睛。曹青山家的炕烧得正热，五人围坐在炕桌旁，油灯的火苗随着呼吸微微晃动，在墙上投出幢幢人影。

“都说说吧。”曹青山敲了敲烟袋锅子，灰白的烟雾在灯光中盘旋，“瞧见了什么，想到了什么。”

陈岁安先开口。他详细描述了二癞子身上的双重影子，那兽形轮廓的大小、姿态，以及雾气中幻象的特征。“不是寻常野狸子，至少百年道行。得了香火供奉后，妖力涨得邪乎——寻常精怪哪能弄出那般逼真的幻境？”

白栖萤从随身布袋里取出那撮黄褐色毛发，又铺开一张泛黄的草纸，上面用朱砂画着简陋的山神庙方位图。“我跟屯里老人打听过，那庙至少荒了三十年。早年间香火盛时，供的是‘山神爷’，实则就是尊石狐狸。后来破四旧，庙砸了，像也碎了，就再没人去过。”

她指尖点在图纸上庙宇后殿的位置：“但去年有采参人说，夜里路过那一片，瞧见庙里有绿光。二癞子身上那股浓重的香灰味，不可能是积年旧灰——有人在里头续香火，或者说，是那东西自己给自己续。”

曹蒹葭怀抱月琴，轻声补充：“它声音里有两个‘根’。一个是兽性，野、凶、贪；另一个更麻烦，带着点‘伪神性’，是吃了香火后生出的假慈悲、真贪婪。二癞子的魂还没被完全吞掉，我能听见他在深处哭。”

王铁柱一直闷头听着，这时抬起头，眼里有血丝：“那玩意儿……把二癞子当窝了？”

“不止。”陈岁安沉声道，“它在养‘人壳’。附身活人，借人气掩盖妖气，方便它在屯子里物色……血食。等二癞子的魂彻底被蚀空，这副皮囊就成了它行走人间的傀儡。到那时，再要揪它就难了。”

屋里一时寂静，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。

曹青山磕掉烟灰，重新填上一锅烟丝，点燃后深深吸了一口：“既是畜生成精，就算披了层香火的皮，骨子里的怕性改不了。雷火、赤硝、黑狗血——这些至阳破邪的东西，它扛不住。”

“还有附身这个关节。”白栖萤接话，“妖魂离了本体，附在活人身上，看似方便行动，实则也是弱点。若能将它从二癞子体内逼出来，一来二癞子或有一线生机，二来那东西失了人壳凭依，妖力必打折扣。”

陈岁安点头：“它既靠庙里的香火残留壮大，那咱们就从根子上断它的供养。污血秽土，污染庙宇地脉；破了它与那地方的‘联系’，等于断它一臂。”