堵老，堵主事的声音不疾不徐，如玉磬轻鸣，若是我堵家亲自揭发此事，其他世家会如何作想？他指尖轻叩案几，发出清脆的声响。

堵管家闻言一怔，浑浊的眼中闪过一丝明悟。世家之间盘根错节，既有盟约维系，又有姻亲牵绊。若堵家亲自出手，难免落人口实，日后在世家圈中恐难立足。

老夫明白了。堵管家深深一揖，褶皱的脸上露出钦佩之色，少主高瞻远瞩。让那些寿元将尽的散修出面举报，既能除害，又不损我堵家名声。

堵主事微微颔首，目光投向窗外。庭院中，一株老梅正抽出新芽。虽然未能吞下郁家这块肥肉，但能咬下这一口，已是恰到好处。

茶盏中的灵茶映出他深邃的眼眸——那里没有惋惜，只有深谋远虑的从容。

堵主事正与管家议事间，一阵清脆的敲门声打断了谈话。未等回应，何太叔已推门而入。管家识趣地躬身退下，临走时轻轻带上了雕花木门，将一室静谧留给二人。

小主，

何道友不去搜寻材料，怎么有空来我这里？堵主事唇角微扬，指尖轻叩案几上的青瓷茶盏，发出清脆的声响。阳光透过窗棂，在他俊朗的面容上投下斑驳的光影。

何太叔径直走到案前，青衫上还带着风尘的气息。他开门见山地说明来意，声音低沉而坚定。随着他的讲述，堵主事脸上的笑意渐渐凝固，眉头不自觉地皱起，在眉心刻下几道深深的纹路。

此事...堵主事长叹一声，茶盏中的灵茶已经凉了，非我不愿相助。家族中筑基期以上的资源，需族长与诸位长老共同决议才能调动。他的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，目光却不敢与何太叔相接。

室内一时陷入沉默。窗外，一只知更鸟在枝头啼叫，声音清脆却刺耳。何太叔的侧脸在阳光下显得格外坚毅，眼中虽有一闪而过的失望，却很快恢复了平静。

我明白。何太叔的声音很轻，却字字清晰，我只想求证，这些材料...可还有修士私人收藏？

堵主事闻言，眼中闪过一丝怜悯。他放下茶盏，瓷器与檀木相触，发出的一声轻响。

最好的资源在宗门手中，其次是世家...他缓缓道来，声音如同在宣读某种残酷的法则，商会次之，散修...最末。每个字都像一柄重锤，敲在何太叔心头。

何太叔低下头，阴影遮住了他的表情。片刻后，他猛地抬头，抱拳一礼：多谢道友坦言。转身离去时，衣袂带起一阵微风，吹动了案上未干的墨迹。

堵主事望着他离去的背影，重新斟了一杯凉茶。茶汤在阳光下泛着琥珀色的光泽，映出他若有所思的面容。

天真啊...他轻啜一口，凉茶入喉，苦涩回甘，不过，谁不是这样过来的呢？声音消散在空荡的厅堂里，唯有窗外的知更鸟还在不知疲倦地啼叫着，仿佛在嘲笑着什么。

...

接下来的日子里，何太叔的身影频繁出现在云净天关城的各个角落。清晨的薄雾中，他已在城南的百宝阁前等候多时；深夜的月光下，仍与城北玄器轩的掌柜讨价还价。他的足迹遍布各大商铺，甚至连一些筑基修士私下组织的交换会也不放过。

在流云轩的雅间里，一位须发皆白的老修士捋着长须，慢条斯理地取出一个玉盒。盒中盛放的正是一块玄晶铁，在烛光下泛着幽蓝的寒光。老修士眯着眼笑道：道友若能用血灵芝来换，老夫便割爱...

何太叔的指尖在桌下微微发颤。血灵芝？那可是能续命延寿的奇珍！他只能苦笑着摇头告辞。

转而在金鼎商会的议事厅中，胖掌柜摸着滚圆的肚子，小眼睛里闪着精明的光：何道友想要赤炎流金沙？好说好说...只需为我商会效力十年，期间所得收益分你三成...

何太叔的脸色顿时沉了下来。十年？届时黄花菜都凉了！他强压怒火，与商会展开了长达一月的拉锯战。

每日清晨，他都会准时出现在商会门前，与那些精于算计的管事们周旋。商会的人见他是个新晋筑基，开出的条件越来越苛刻——从最初的五年效力期，到后来竟要求他签订灵契，终身不得脱离商会。

这日黄昏，何太叔疲惫地回到洞府。随手将青元山每月派发的丹药倒入口中，这些对练气修士而言梦寐以求的灵丹，在他口中却味同嚼蜡。

丹药入腹，那点微薄的灵气转眼就被丹田吸收殆尽，犹如一滴水落入干涸的沙漠。

唉...